Deixe-me saber se eu açougue completamente a explicação.
Tanto quanto eu sei, isso depende do modelo do laptop. Por exemplo, em Dells (como meu laptop), geralmente é F12. Mas, em outros sistemas, a chave pode ser diferente. Além disso, geralmente, nos sistemas UEFI, algo chamado "inicialização segura" é ativado por padrão, não permitindo alterar nenhuma das configurações de inicialização enquanto ela é ligada. Este é um tipo de recurso de segurança. No entanto, usando o método detalhado acima, você pode desativar a inicialização segura, permitindo que você faça coisas como alterar a ordem de inicialização, escolher do que inicializar etc.
Pode ser útil manter essa opção ativada, mas se seu sistema for interrompido e você precisar inicializar a partir de uma unidade USB, isso significa que será necessário inicializar do SO quebrado para a unidade USB. Mas ainda é possível instalar algumas distribuições Linux lá. Uma dessas distribuições é o Ubuntu.
Isso nem sempre funciona - alguns BIOS UEFI iniciam tão rápido que não há opção "pressionar uma tecla" para inserir as configurações UEFI; e nem todas as placas-mãe que permitem usam F12. Alguns são F1, F2, F11 ou DELETE (com maioria de F1, F2 ou DELETE); Toshiba, IIRC, é um dos poucos que usam F12 para entrar no BIOS. Alguns sistemas são tão antigos que NÃO existe chave F11 ou F12 (ou simplesmente não espere que eles estejam lá)!