Moeda da revolução, ou ferramenta para fornecedores on-line? As muitas faces do Bitcoin [Recurso]

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Tornou-se um evento anual: a queda do Bitcoin. Você provavelmente leu sobre isso várias vezes e talvez até acredite que a moeda descentralizada on-line já se foi para sempre.

Não é.

Criado por uma entidade misteriosa e anônima em 2009 - quando a recessão estava em seu pior estado - o Bitcoin é uma moeda completamente digital sem servidores centrais. As transações são distribuídas pela rede de usuários, e os desenvolvedores afirmam que a falsificação é impossível.

Quem quiser pode minerar Bitcoins guiminer - Uma ferramenta abrangente para mineração de BitcoinUltimamente, houve um grande burburinho por aí sobre o Bitcoin, a mais recente moeda digital P2P. Uma das principais atividades de obtenção de Bitcoins é através de um processo chamado mineração. Não há necessidade... consulte Mais informação colocando o computador em funcionamento para resolver problemas matemáticos complexos, mas o número total de Bitcoins que podem ser criados é limitado. A moeda foi projetada para aumentar em valor à medida que a demanda por Bitcoins aumenta e, ocasionalmente, é muito rápida para ser sustentável. No verão de 2011, por exemplo, um Bitcoin valia tanto quanto $ 30 USD. Em semanas, caiu para US $ 5 - apenas um incidente que a mídia chamou de morte do Bitcoin.

Esses picos e quedas - acelerados por especuladores - não impediram que o valor do Bitcoin aumentasse ao longo do tempo. De fora da lista, a moeda está tendendo a subir desde a criação em 2009. Enquanto escrevo isso, um único Bitcoin vale mais de $ 48 USD - o máximo que já valeu a pena. Apenas alguns dias depois de uma falha temporária, o preço foi reduzido para US $ 37.

Não está claro se o valor atual se manterá, mas as principais empresas online - incluindo Reddit e WordPress - estão começando a aceitar a moeda, aumentando sua legitimidade.

Em todo o mundo, as organizações excluídas pelos processadores comerciais tradicionais - Wikileaks, lulzsec e o criador de uma arma 3D imprimível, por exemplo - estão recorrendo à moeda digital para doações. E os cassinos online baseados inteiramente em Bitcoin são trazendo receita séria. Uma comunidade vibrante de desenvolvedores, usuários e entusiastas cercam o Bitcoin, e mais do que algumas trocas em todo o mundo permitem que qualquer pessoa negocie uma moeda convencional pela digital.

Então sim: o Bitcoin não está morto.

Uma revolução ou uma oportunidade de negócio?

Eu estava procurando alguém que me explicasse o básico da moeda, então enviei um email para a lista de correio “press” do Bitcoin. Duas pessoas responderam: Jon Holmquist e Amir Taaki. Ambos veem o Bitcoin como uma ferramenta, mas diferem muito quanto ao objetivo dessa ferramenta. Holmquist vê uma ferramenta eficaz para o comércio; Taaki, pela revolução.

O Taaki, sediado no Reino Unido, é um monte de coisas - um ativista preso recentemente por se agachar em Londres, pioneira em vários projetos de código aberto, desenvolvedora de videogames. Ele é até um ex-jogador profissional de poker online.

Agora ele está organizando UnSystem, uma conferência Bitcoin em Viena, ele diz que reunirá "anarquistas, hackers, posseiros e subversivos". Ele fala da conferência, Bitcoin e do mundo em termos amplos.

“Bitcoin é poderoso ”, ele me diz. "Está abrindo um buraco no tecido da própria sociedade".

Quando pergunto como o Bitcoin difere do dinheiro, ele responde com uma lista de coisas que o dinheiro não pode fazer.

"Como compro medicamentos on-line com dinheiro?" ele pergunta. “Ou uma instalação do WordPress? Ou doe para o WikiLeaks, ou lulzsec. Evitar sanções protegendo meu dinheiro, comprar serviços anônimos, jogar e jogar pôquer, pagar por torrents ou contas do Megaupload, trocar dinheiro sem nenhum custo? ”

Jon Holmquist, enquanto isso, vê o Bitcoin principalmente como uma ferramenta para os negócios. O homem da Califórnia ganha a vida trabalhando com varejistas online baseados em Bitcoin.

"Para mim, é menos sobre ideologia e mais sobre o que funciona", ele me diz. "Bitcoin é uma ferramenta que funciona."

Para Holmquist, o Bitcoin é uma tecnologia revolucionária para quem administra um negócio on-line. O pagamento direto significa pouca ou nenhuma taxa de processamento - algo que qualquer empresário pode apreciar.

"Muitos lugares oferecem descontos em dinheiro, mesmo que isso não seja permitido pelo contrato de licença de cartão de crédito", ressalta.

O Bitcoin traz as vantagens do dinheiro para o mundo online, eliminando a necessidade de serviços de processamento comercial como o PayPal.

"Eu li muitas notícias sobre o setor de pagamentos e não há nada como o Bitcoin", ele me diz. "É basicamente o próximo passo à frente para transferências bancárias. Está transferindo valor, mas tudo on-line, sem nenhuma estrutura bancária ".

Holmquist administra alguns varejistas que usam Bitcoin, incluindo BitcoinStore.com - que vende eletrônicos - e Coinabul.com - que permite trocar seus Bitcoins por ouro.

Taaki, enquanto isso, me diz que o Bitcoin não é uma oportunidade de negócio: é uma tecnologia que ajuda as pessoas a fugir do controle.

"É uma tecnologia muito humana: traz de volta o comércio para mim e para você", diz ele. "Não como uma relação comerciante-cliente - você é um comerciante e um cliente, produtor e consumidor".

Ele me disse que o Bitcoin sozinho não pode mudar o mundo - que "você precisa que toda a receita seja tomada holisticamente". Mas o Bitcoin, na sua opinião, pode ajudar a manter a Internet livre.

"O PayPal desliga os projetos o tempo todo", diz Taaki. “O Bitcoin realmente acaba com uma série de atividades que antes eram limitadas ou censuradas. Agora podemos chutar aqueles filhos da puta nas bolas e fazer o que queremos.

Taaki espera que sua conferência - que inclui palestrantes como Cody Wilson, o homem por trás da arma imprimível em 3D, e Richard Stallman, o pai do movimento de código aberto - mostrará as possibilidades do Bitcoin para uma coalizão mais ampla de ativistas.

Todas as moedas são criadas

É fácil pensar nas principais moedas como sempre existindo, como algo que sempre existirá. A verdade é que as moedas são criadas por pessoas e também desaparecem ocasionalmente.

A principal moeda atual do mundo - o dólar americano como o conhecemos - surgiu em 1864, quando o presidente Lincoln assinou o National Banking Act. Durante grande parte do início dos anos 1800, os bancos estaduais emitiram notas, o que significa que os viajantes de Nova York tiveram que trocar seu dinheiro antes de poderem usá-lo na vizinha Connecticut.

A União Européia, é claro, criou uma moeda em 1999: o Euro. Assim como o dólar americano, ele substituiu as moedas locais de uma grande área geográfica. Os céticos dos euro prevêem que a moeda se romperá, mas não seria a primeira união monetária na Europa a fazê-lo. O Império Austro-Húngaro compartilhou uma moeda até a Primeira Guerra Mundial - a Coroa. Depois da guerra a coroa invadiu várias outras moedas, junto com o próprio império.

Quando a União Soviética caiu em 1991 uma variedade de moedas de substituição apareceu para substituir o rublo.

Parece absurdo que os programadores possam criar um pouco de código que tenha valor - código que possa funcionar como dinheiro. Mas toda moeda é criada em algum momento.

Quem é Satoshi Nakamoto?

"Propusemos um sistema para transações eletrônicas sem confiar na confiança", escreveu Satoshi Nakamoto em um Trabalho de pesquisa 2009. Os mercados ao redor do mundo estavam em colapso na época, mas não está claro se essa foi a principal motivação para o lançamento do Bitcoin.

“” [Bitcoin] é muito atraente para o ponto de vista libertário, se pudermos explicar adequadamente ”, ele disse uma vez. "Sou melhor com código do que com palavras."

Seu código falava, crescendo de um programa somente para Windows compilado no Visual Studio para a rede de plataforma cruzada que é hoje.

Ainda não está claro quem é Nakamoto - uma pessoa individual ou um grupo de pessoas. Em um ponto, ele alegou ser um homem japonês, mas o primeiro lançamento do Bitcoin não foi documentado ou rotulado no idioma japonês. Alguns argumentam que Nakamoto é americano por causa de sua ortografia; outros dizem que ele é britânico por causa de sua formatação. A verdade é que ninguém conhece a identidade de Nakamoto - ou se ele é um indivíduo ou um grupo inteiro de pessoas.

Seu envolvimento no Bitcoin parou completamente em meados de 2010: de acordo com a Wikipedia, ele disse a um colaborador que "mudou para outras coisas".

Hoje Nakamoto - quem ou o que ele era - é visto como o criador do Bitcoin. A menor unidade de Bitcoins (cem milionésimo de um Bitcoin) é chamada de "satoshi" em sua homenagem.

Como funciona o Bitcoin

Pergunto a Holmquist como ele explicaria à avó como o Bitcoin funciona. Ele começou com uma aula de história.

“Havia uma civilização antiga que, por moeda, usava rodas gigantes de pedra”, ele me diz, referindo-se a Rai Stones, usado na ilha micronésia de Yap.

Minadas da vizinha Palau - uma ilha onde a moeda não era usada - essas moedas gigantes podiam pesar até 4 toneladas. Feitas de calcário - o que era raro em Yap - essas pedras eram usadas em transações sociais, como casamento ou acordos políticos. Seu valor era baseado na idéia de propriedade - às vezes, independentemente de onde estava a própria pedra física.

"Essas pessoas fizeram saber quem possuía quais pedras", diz Homlquist. “Um dia, uma pedra estava em um barco, e o barco afundou. A pedra estava no fundo do oceano, para que ninguém pudesse ver ou ver a pedra. Mas todo mundo sabia que estava lá, e as pessoas ainda podiam transferir a propriedade dessa pedra para outra pessoa. ”

A cultura usava algo que eles não podiam ver ou tocar - uma roda de pedra no fundo do oceano - como moeda. Funcionou porque todos na comunidade sabiam quem era o dono, diz Holmquist.

"Era uma pequena tribo, todos sabiam quem era o dono", diz ele.

O Bitcoin funciona da mesma maneira, de acordo com Holmquist: a rede ponto a ponto significa que todos os computadores conectados à comunidade online ajudam a acompanhar todas as transações.

"Todo mundo sabe quem possui quais Bitcoins e quando você faz uma compra que é transmitida e salva", ele me diz. "Então, todo mundo sabe que outra pessoa possui um determinado Bitcoin."

Todo Bitcoin é uma cadeia de códigos complexa e exclusiva, mas não é isso que torna impossível a falsificação: você pode copiar e colar uma carteira de Bitcoin com bastante facilidade. Não, é o fato de que todas as trocas são conhecidas na rede - para usar a metáfora de Holmquist: a fato de que todos na vila sabem quem possui quais rodas de pedra - isso torna cada Bitcoin seguro.

Como esse sistema transmite todas as trocas pela rede - e porque a maioria das pessoas não deseja que toda a sua atividade financeira seja publicamente rastreável - as transações de Bitcoin são anônimas.

"Você não quer que seu nome seja vinculado a uma conta bancária pública", diz Holmquist, explicando que uma propriedade famosa do Bitcoin - anonimato - é menos um recurso essencial e mais um resultado de essa transparência: se as transações de todos forem compartilhadas pela rede, tornar essas transações anônimas é a única maneira pela qual o sistema pode fornecer privacidade para Comercial.

"Era apenas para ser anônimo como resultado da necessidade", me diz Homlquist. "Foi um efeito colateral."

Há desvantagens no sistema, diz Holmquist: a segurança depende quase inteiramente do usuário final e não há rede de segurança para os usuários em caso de fraude.

"Por causa do sistema, não há estrutura centralizada; portanto, não há um corpo centralizado para ir e dizer que você perdeu seus Bitcoins", diz ele. "Portanto, existem coisas boas e ruins sobre isso."

Mas mesmo essa falta de segurança traz benefícios, diz Holmquist.

"Não há cobranças, portanto as lojas que usam Bitcoins podem cobrar preços ridiculamente baixos", diz Holmquist. A cobrança ocorre quando um consumidor liga para uma empresa de cartão de crédito para denunciar fraude - a empresa de cartão de crédito devolve o dinheiro antes de resolver a fraude. O Bitcoin, sem uma estrutura central, não oferece esse sistema.

O cliente Bitcoin original armazena sua moeda no disco rígido - portanto, sem backups, seus Bitcoins podem desaparecer completamente se o disco falhar. Não se sabe quantos Bitcoins já desapareceram dessa maneira, mas é por esse motivo que vários clientes Bitcoin baseados na Web entraram no mercado - os consumidores podem usá-los para armazenar seus Bitcoins conectados. No momento, cabe ao usuário determinar quem é e não é confiável.

"O usuário final realmente precisa estar seguro com seus Bitcoins", diz Holmquist. "É por isso que muitas pessoas pedem maior infraestrutura, um PayPal para Bitcoin. ”

E não há razão para que esse serviço não exista. Afinal: Bitcoin é simplesmente uma moeda. Se as pessoas querem confiar em um serviço de terceiros para lidar com transações com ele, eles podem.

Por que os Bitcoins valem tudo

"O dinheiro obtém seu valor como meio de troca", diz Taaki para mim. "O Bitcoin é excelente para isso."

"Existe demanda, há escassez, é tudo o que dinheiro ou mercadorias precisam ser usados ​​como moeda" diz Holmquist.

Se você está lendo essas probabilidades, tem algum dinheiro na sua carteira no momento. Você já pensou por que vale alguma coisa? Provavelmente não.

Vá em frente e pegue uma conta; Eu vou esperar. Dependendo de onde você está no mundo, pode ser verde, vermelho ou qualquer número de cores. Pode ser feito de papel ou plástico; pode ser transparente em alguns lugares. Pode apresentar presidentes mortos ($ USD) ou monarcas vivos (£); hipotético [EZ1] arquitetura (€) ou crianças jogando hóquei em lago ($ CAD). Mas uma coisa é certa: há um número nessa conta, informando quanto vale.

Imagem da moeda por Ashwin via Shutterstock

Por que isso funciona? Por que imprimir um número em uma nota dá valor a ela? O objeto em si certamente não vale tanto quanto esse número - as notas de US $ 20 são feitas do mesmo material que as de US $ 100, e o material para faturar quase sempre custa menos de US $ 1. Não, o número na fatura é o que lhe confere valor e o mantém porque as pessoas concordam que vale a pena alguma coisa. É tudo sobre crença.

O dinheiro é como as fadas de Peter Pan: se um número suficiente de pessoas disser que não acredita, ele morre.

Parece um pensamento mágico, mas se todos decidissem ao mesmo tempo que uma nota de US $ 100 não valia nada, não seria. Isso não é hipotético: aconteceu na Alemanha na década de 1920 e aconteceu no Zimbábue na última década [EZ2].

O dólar do Zimbábue não existe mais. A nação africana agora usa várias moedas - o dólar americano, o euro e o Rand sul-africano, para citar algumas - por causa da inflação. Simplificando: turbulência política fez com que as pessoas perdessem a fé na moeda, o que fez com que a moeda fosse vale menos, o que levou o país a imprimir mais dinheiro - um ciclo que continuou até as coisas ficarem realmente louco.

Antes do fim, o Zimbábue estava literalmente imprimindo contas alegando valer cem trilhões de dólares - e as pessoas ainda tinham problemas para comprar coisas.

Portanto, o dinheiro nada mais é do que números que representam valor, e esses números têm valor porque as pessoas acreditam que sim.

A maior parte do seu dinheiro provavelmente não está na sua carteira - está em um banco. Seu banco não possui um cofre com o "seu" dinheiro - é por isso que você pode depositar dinheiro em uma agência e sacar da outra. E seu banco quase certamente não tem dinheiro físico disponível para todos que o usarem para sacar de uma vez. Quando você deposita, seu dinheiro deixa de ter qualquer forma física e se torna um número que fica no banco de dados do seu banco.

Torna-se, em uma palavra, código.

Mas se você é como a maioria das pessoas, não é pago em dinheiro - é pago com cheque ou por depósito direto. Em ambos os casos, seu dinheiro nunca assume realmente a forma física - é apenas um número que se move de um banco para outro. De um banco de dados para outro.

Portanto, a maior parte do dinheiro é apenas números em um banco de dados - apenas código. E vale a pena apenas porque as pessoas acreditam que vale alguma coisa. Existem boas razões para essa crença. A maioria dos países possui leis que garantem que o dinheiro depositado no banco lhe pertença, mesmo se o banco falir. Se o banco não puder lhe dar seu dinheiro, o governo dará.

Em um ponto - antes de 1971 - a moeda dos EUA podia ser negociada por ouro. É por isso que Fort Knox estava tão bem abastecido com isso: a capacidade de trocar dólares por ouro é o que lhe deu valor. Em 1971, o presidente Nixon - respondendo às nações do mundo todo que trocavam suas reservas americanas por ouro - abandonou o padrão-ouro.

Portanto, a moeda não é mais apoiada por ouro, e a maioria das moedas hoje é apenas código. Hipoteticamente, então, qualquer um poderia inventar um pouco de código e atribuir valor a ele. Se as pessoas acreditassem que o código valia alguma coisa - e o sistema de troca desse código fosse seguro - esse código teria realmente valor.

Mas isso não precisa ser hipotético, porque o Bitcoin existe - e as pessoas já acreditam que vale alguma coisa.

Vai morrer?

Dirigir a BitcoinCharts.com - que mostra os preços oferecidos para Bitcoins em várias trocas - e você pode explorar as consequências dessa crença por si mesmo. No início de março de 2013, a moeda subiu a uma taxa sem precedentes, um aumento subsequente a sites importantes como Reddit e WordPress que começaram a aceitar a moeda.

"Há maneiras de o Bitcoin morrer", disse Holmquist em janeiro. "Mas, no momento, nem chegou perto disso."

Serviços de terceiros podem acabar sendo da maneira que a maioria das pessoas usa Bitcoin, Holmquist me diz, mas "ainda é muito mais barato do que qualquer sobreposição que você possa colocar na infraestrutura bancária atual".

Taaki, por sua vez, tem outras coisas em mente: um mundo mudado, onde as pessoas não precisam ter empregos e estruturas corporativas não precisam existir.

“Eu e minha equipe trabalhamos em alguns cálculos e percebemos que todo esse negócio de chefe e negócios corporativos pode ser descartado”, conta Taaki. "Os resultados falam por si."

Nem todos os envolvidos no Bitcoin concordam com comentários como esse - é parte da razão pela qual há duas conferências diferentes do Bitcoin este ano. A conferência da Bitcoin Foundation, em maio, se concentrará na própria moeda - a Taaki alcançará além da moeda, para ativistas apenas marginalmente envolvidos com o Bitcoin.

"Acho que o mundo olha para alguns desses projetos e vê drogas, armas, piratas... e não vê como eles são legais", ele me diz. "Vamos tornar o mundo mais divertido."

Taaki e Holmquist têm visões de mundo diferentes e um futuro diferente em mente. Mas seu esforço combinado - junto com o de muitos outros - faz do Bitcoin o que é hoje.

Está vindo outro acidente? Possivelmente. Mas se você ler que o Bitcoin morreu, lembre-se: não é a primeira vez que alguém diz que isso aconteceu e provavelmente não será a última.