Como funcionam os aparelhos auditivos? Uma visão geral simples

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Só nos Estados Unidos existem 28,8 milhões de pessoas que podem se beneficiar do uso de aparelhos auditivos, mas apenas 16% desses indivíduos com menos de 70 anos já usaram um. Em vez disso, muitos confiam em outras técnicas ou ferramentas, incluindo amplificadores de áudio e leitura labial.

Os aparelhos auditivos são peças surpreendentes da tecnologia que podem fazer uma enorme diferença na vida das pessoas com perda auditiva. No entanto, apesar disso, poucas pessoas realmente sabem como funcionam. Caso em questão: vários membros da minha família usam aparelhos auditivos, mas até recentemente eu os escrevi como "mágicos".

Mas essa descrição faz com que os aparelhos auditivos sejam um desserviço. A tecnologia por trás deles é tão interessante que eles são ainda melhores que a mágica! Continue lendo para ver o que os torna tão impressionantes.

Isenção de responsabilidade: quero reconhecer que a cultura de surdos tem um relacionamento complicado com aparelhos auditivos que está fora do escopo deste artigo. Por isso, não se deve presumir que todos com perda auditiva devam usar aparelhos auditivos. Para obter algumas dicas sobre esse tópico, leia Tensão tecnológica na cultura de surdos ou

Como a tecnologia pode ameaçar a identidade de surdos.

Quando os aparelhos auditivos são úteis?

Muitas pessoas com diferentes graus de perda auditiva usam aparelhos auditivos. Para entender como os aparelhos auditivos funcionam, primeiro precisamos entender como a própria audição funciona. O vídeo abaixo é uma ótima introdução à ciência da audição:

Os audiologistas usam testes e medições específicos para adaptar cada aparelho auditivo às necessidades auditivas específicas de um indivíduo. Em geral, os aparelhos auditivos podem ajudar de várias maneiras: amplificar sons, localizar sons e isolar sons importantes em ambientes ruidosos.

Os profissionais geralmente prescrevem aparelhos auditivos para aqueles que sofrem danos no ouvido interno ou nos nervos auditivos. Fatores como doença, envelhecimento, exposição a ruídos altos e medicamentos são causas raiz comuns desse tipo de Perda de audição. Por outro lado, é mais provável que as condições que afetam as estruturas físicas do ouvido sejam corrigidas com cirurgia ou medicamentos.

Como a audição é tão importante para as interações diárias, a compensação oferecida pelos aparelhos auditivos pode ter uma enorme influência na qualidade de vida de alguém. Algumas pesquisas mostram até que indivíduos com perda auditiva que recebem aparelhos auditivos experimentam menos frustração em suas vidas diárias.

Além do que, além do mais, outros estudos mostram aparelhos auditivos podem ajudar a prevenir declínio cognitivo e melhorar o funcionamento social em casa, social e profissionalmente.

Os diferentes tipos de aparelhos auditivos

Dos muitos tipos de aparelhos auditivos por aí, esses são os modelos mais comuns.

Aparelhos auditivos analógicos e digitais

Esses aparelhos auditivos são o que a maioria das pessoas pensa quando visualiza um aparelho auditivo. Aparelhos auditivos analógicos transforme ondas sonoras em sinais elétricos, que são amplificados para tornar os sons mais altos. Esses aparelhos auditivos geralmente têm configurações diferentes que os usuários podem alternar dependendo das situações atuais.

Aparelhos auditivos digitais use microchips para converter som em informação digital e, em seguida, processe essa informação digital em saídas de som individualizadas para o usuário. Por exemplo, o microchip pode distinguir entre vozes humanas e ruído de fundo e priorizar as vozes sobre o ruído de fundo em vez de amplificar todos os sons igualmente.

Todos os aparelhos auditivos analógicos e digitais possuem três componentes básicos:

1. Microfone - Geralmente colocado fora da orelha ou próximo à abertura da orelha, o microfone capta o som do ambiente e o converte em um sinal elétrico.
2. Processador / Amplificador - Um amplificador modifica o sinal elétrico para torná-lo mais alto. Um processador converte o sinal elétrico em um sinal digital e depois analisa esse sinal de acordo com a programação específica do audiologista.
3. Alto falante - Frequentemente colocado dentro do ouvido, esse componente converte sinais elétricos ou digitais em sons modificados.

Os aparelhos auditivos também possuem uma combinação de outros componentes, como baterias, protetores de cera, interruptores de ligar / desligar e fios ou moldes de posicionamento.

Os aparelhos auditivos analógicos e digitais são de todas as formas e tamanhos. O vídeo abaixo fornece uma rápida visão geral dos diversos estilos de aparelhos auditivos disponíveis. Se você precisar de um, trabalhar com um audiologista é a melhor maneira de encontrar um ajuste perfeito para você.

Aparelhos auditivos ancorados nos ossos

Muitas pessoas com perda auditiva unilateral, condições do canal auditivo ou perda auditiva condutiva (orelha média) escolhem aparelhos auditivos ancorados no osso. Esses indivíduos têm um ouvido interno funcional, mas o som não é capaz de viajar para o próprio ouvido interno.

Para esse tipo de aparelho auditivo, é realizada uma cirurgia reversível para implantar um receptor no osso do crânio logo atrás da orelha. O transmissor usa vibrações ósseas para enviar sinais para o ouvido interno, permitindo que o processamento do som ocorra.

Implantes cocleares

Os implantes cocleares são recomendados para tipos específicos de perda auditiva severa. Um dispositivo externo converte o som em informação digital, que é então enviada como sinais elétricos através de um implante interno diretamente para o nervo auditivo. Essa abordagem ignora as estruturas auditivas existentes e permite que as informações acessem diretamente o cérebro.

Quando você vê vídeos online sobre pessoas "ouvindo pela primeira vez", elas provavelmente estão usando um implante coclear.

Usando aparelhos auditivos com tecnologia

Os desenvolvimentos recentes na tecnologia de aparelhos auditivos oferecem aos usuários muitas opções quando se trata de usar seus aparelhos auditivos com outros equipamentos eletrônicos. Por exemplo, todos os dispositivos iOS permitem que aparelhos auditivos habilitados para Bluetooth vincule diretamente ao seu iPhone ou iPad.

Os aparelhos auditivos habilitados para Bluetooth também podem ser usados ​​com um dispositivo auxiliar de bolso chamado flâmula. As serpentinas permitem que você emparelhe seus aparelhos auditivos com a maioria dos dispositivos compatíveis com Bluetooth, para que você possa ouvir facilmente músicas, assistir filmes ou falar ao telefone.

Para aparelhos auditivos que não sejam Bluetooth, os profissionais podem recomendar outros dispositivos auxiliares para ajudar nas atividades diárias, como assistir televisão ou falar ao telefone. Existem também muitos aplicativos disponíveis que promovem aprendendo a linguagem de sinais Aprenda a linguagem de sinais de maneira rápida e fácil com esses aplicativos AndroidSe você está aprendendo a linguagem de sinais, deve se familiarizar com esses aplicativos para Android. consulte Mais informação , e há configurações de telefone de acessibilidade que podem transformar alertas auditivos em alertas visuais ou táteis.

Algumas pessoas podem considerar usar um amplificador de áudio pessoal em vez de um aparelho auditivo. Esses amplificadores são usados ​​no ouvido e não fazem nada além de tornar os sons mais altos. Em teoria, eles devem ser usados ​​principalmente por pessoas com audição normal como uma maneira de proporcionar uma audição melhor do que o normal em circunstâncias específicas (por exemplo, ouvindo uma TV de baixo volume à noite).

No entanto, é importante saber que o O FDA não aprovou amplificadores de áudio para uso por indivíduos com perda auditiva. Embora os aparelhos auditivos possam ser mais caros, eles são a opção mais segura e eficaz para assistência auditiva.

Você está considerando aparelhos auditivos?

Se você notou alguns sintomas de perda auditiva e está interessado em usar um aparelho auditivo, o melhor caminho a seguir é conversar com seu médico ou audiologista. Eles farão testes para verificar se um aparelho auditivo é necessário ou se outra estratégia pode corrigir sua perda auditiva.

Se você estiver indo para a sua primeira consulta de aparelho auditivo, este guia do betterhearing.org fornece uma introdução incrível sobre o que você pode esperar.

Este artigo é realmente apenas uma introdução básica à tecnologia por trás dos aparelhos auditivos. São peças complexas de tecnologia que melhoram a cada dia. Se você é um usuário de iPhone ou Mac com deficiência auditiva, consulte chamadas de texto em tempo real Como usar chamadas de texto em tempo real (RTT) no Mac e iPhoneAs chamadas de texto em tempo real (RTT) são um recurso útil de acessibilidade incorporado ao seu iPhone e Mac. Veja como usá-los. consulte Mais informação .

Crédito de imagem: Brian A Jackson via Shutterstock.com