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Você já se perguntou como os satélites podem rastrear telefones celulares? Parece que eles estão tão longe, mas podem ser precisos em cerca de 15 metros. Como isso é feito?
A chave para rastrear qualquer sinal, seja celular ou radiowave, é algo chamado trilateração. Para que a trilateração seja usada de maneira eficaz, é necessário que o telefone atenda em menos 3 satélites - 4 ou mais, é melhor.
O telefone habilitado para GPS recebe um sinal de streaming constante dos satélites, contendo informações como a hora em que o sinal foi enviado e as informações orbitais do satélite. Com base nisso, o receptor GPS do seu telefone calcula sua localização em latitude e longitude. Também pode calcular sua velocidade atual, com base no tempo entre as leituras e a distância percorrida.
Então, como exatamente essa coisa de trilateração funciona?
Como os satélites rastreiam telefones celulares?
Imagine um cone se estendendo de cada um dos três satélites que cobrem sua localização. Esses cones formam elipses, perto de círculos, quando atingem a Terra. Agora, você tem três círculos que se cruzam. Os centros desses círculos são então usados em uma equação de trilateração para determinar aproximadamente onde você está. O ponto em que todos os três círculos se cruzam é a sua posição. Vamos ver como isso pode parecer em uma visualização simplificada.
A equação real é mais complexa do que o escopo deste artigo permitirá. No entanto, acho que isso lhe dará uma boa compreensão de alto nível de como tudo funciona.
Como o sistema GPS emprega de 24 a 32 satélites de posicionamento global, sua posição pode ser determinada em praticamente qualquer lugar da Terra. Veja a animação abaixo e verá como vários satélites podem transmitir para o seu telefone simultaneamente. Quando há 4 ou mais satélites transmitindo seu sinal para o telefone, o cálculo é muito mais preciso. Originalmente, os receptores GPS só podiam usar dados de 4 ou 5 satélites de uma só vez. Agora eles podem usar até 20.
O que pode impedir que seja rastreado é qualquer coisa que bloqueie a linha de visão. Por exemplo, se você estiver em um prédio, longe de uma janela, os satélites não poderão se comunicar com o seu telefone celular. Portanto, não é um sistema infalível.
Nem todos os telefones têm o hardware a ser rastreado por satélite, mas muitos têm. BlackBerry e Treo são marcas populares de celulares que possuem modelos rastreáveis por satélite. Se o seu telefone possui GPS, mas não usa satélites para fazer trilaterias, ele conta com a trilateração de torres de celular, ou mesmo WiFi, para determinar sua localização. Mesmo princípio, tecnologias ligeiramente diferentes.
Depois que o telefone calcula sua posição, como permite que mais alguém saiba qual é essa posição? Não consegui encontrar uma resposta definitiva, mas fui convencido de que faz isso através do sinal do celular quando uma chamada é feita, ou SMS. Aposto que um de nossos leitores tem uma resposta para essa pergunta.
Curiosamente, todo o Sistema de Posicionamento Global de satélites é administrado pela 50a Asa Espacial da Força Aérea dos Estados Unidos, localizada no Colorado. O sistema existe há algum tempo e foi tornado acessível ao público durante o governo do presidente Reagan.
Claro, existem pessoas que temem que ter sua localização rastreada pelo telefone leve a algum tipo de super vigilância. Pessoalmente, não vejo. Quantos celulares existem no mundo? Que tipo de farm de servidores massivo você precisaria para acompanhar tudo isso?
De um modo geral, se a polícia quiser, ou precisar, rastrear seu telefone, um mandado deve ser obtido e fornecido à operadora de serviços. Existem situações de emergência em que esse processo é acelerado e pode não incluir o procedimento de garantia total. Certamente você já viu pelo menos uma história de como uma pessoa presa ou sequestrada foi encontrada viva, graças aos serviços de GPS do celular. Devido a todas essas salvaguardas, o sistema está razoavelmente livre de abusos e uma tecnologia que realmente contribui para nossas vidas.
Créditos da imagem: 50th Space Wing, Wikimedia Commons
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