Kickstarter Spotlight: Nave espacial de bolso

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Você pode ter sonhado em lançar sua própria espaçonave, mas achou que era um sonho sólido, não algo que você jamais seria capaz de fazer. Muitos de nós não somos cientistas de foguetes, ou cientistas de qualquer faixa, então não podemos esperar muito olhar para as estrelas e admirar. Foguetes e satélites custam milhões de dólares - muito mais do que a maioria das pessoas pode pagar.

Mas é assim que a exploração espacial deve funcionar? Um projeto no Kickstarter, Nave espacial de bolso, acha que a resposta é um "não" definitivo. Esta missão ambiciosa visa lançar um pequeno satélite, chamado CubeSat, no espaço com uma carga de 1.000 minúsculas naves espaciais de bolso, cada uma pertencente a um patrocinador e pode executar sua própria missão. Para descobrir mais sobre o projeto e a tecnologia por trás dele, conversei com Michael Johnson, fundador da nave espacial de bolso.

Michael Johnson, fundador da nave espacial de bolso

Q: A nave espacial de bolso está entre os projetos mais ambiciosos que já chegaram ao Kickstarter. O que o levou a decidir que o financiamento coletivo seria o melhor caminho a percorrer?

UMA: Meu interesse sempre foi a exploração massiva do espaço. Há mais de um milhão de corpos com um diâmetro de mais de meio quilômetro ou mais no sistema solar Olhos no sistema solar: navegue no sistema solar em um aplicativo interativo da Web 3D consulte Mais informação , mas a um bilhão de dólares por veículo espacial de Marte ou qualquer outra coisa, não há como visitar todos eles.

Eu pensei que a melhor maneira de explorar o espaço é ter indivíduos particulares que tenham um senso de propriedade e responsabilidade por sua espaçonave, mas parece improvável que uma agência espacial diga: "Ei, temos 10.000 espaçonaves, temos uma gratuita cada."

Então, quando eu estava na Universidade de Cornell, há alguns anos, como cientista visitante, trabalhei no projeto ChipSat, que era uma espaçonave com aproximadamente o tamanho de um cartão de crédito. Eles tiveram problemas para obter financiamento para uma missão de demonstração, então eu co-criei uma missão chamada KickSat para subir no KickStarter a um preço razoável pelo custo, reduzindo a espaçonave e o design da missão e melhorando a funcionalidade e o envolvimento do público. Foi bem sucedido e será lançado pela NASA 7 aplicativos espaciais para iPhone e iPad da NASA [iOS]A NASA e seus astronautas foram ousadamente para onde muitos de nós só podem sonhar em ir - as profundezas do espaço. Seu site está cheio de informações, imagens instigantes e algumas incríveis imagens gratuitas ... consulte Mais informação ainda este ano.

Então, quando soubemos que havia demanda, pensamos em tentar novamente em uma escala maior. Desta vez, precisamos de cerca de 1.000 pessoas, em vez de mais ou menos 100 (para o KickSat), e tentaremos dar um passo à frente e ver se podemos fazer algo 10 vezes mais ambicioso.

Q: Seu projeto estará usando um mini-satélite interessante, o “CubeSat”, para enviar a espaçonave pessoal para a órbita. Você pode resumir o que faz do CubeSat uma ótima opção para este projeto?

UMA: Tradicionalmente satélites e naves espaciais são grandes, e foram projetados e construídos para um foguete, e isso significava que você tinha que comprar todo o foguete ou quase todo, que era dezenas ou centenas de milhões de dólares.

Mas cerca de dez anos atrás, dois professores tiveram a ideia do CubeSat, que é uma forma padronizada de espaçonave que muitos foguetes podem suportar. E a ideia era que os estudantes que faziam um Ph.D pudessem ter uma idéia, construir a nave espacial e vê-la sendo lançada durante o curso de doutorado.

Isso foi bem-sucedido e, nos últimos dez anos, foram lançados cerca de 70 CubeSats, e eles são um método estabelecido de fazer as coisas. As empresas comerciais estão procurando lançar "constelações" delas e existem mais de 200 projetos CubeSat em andamento.

O objetivo é comoditizar o acesso ao espaço. Você pode criar esse projeto e depois ir para a Rússia, ou para a América ou quem quer que seja e dizer: "Eu tenho esse CubeSat, quanto vai custar o lançamento?" E isso é cerca de US $ 50.000.

Q: A própria nave espacial de bolso é uma máquina incrivelmente pequena. Por que você escolheu essa abordagem em vez de um design maior e mais complexo?

UMA: O problema das naves espaciais de bolso é que queremos torná-las muito, muito leves e muito, muito finas, porque se você fizer isso, elas sobreviverão à reentrada. Se você quiser jogá-los em um planeta com atmosfera, faça isso. Eles flutuam como folhas de uma árvore. Algo como o rover de Marte é obviamente um tipo diferente de veículo e mais capaz, mas há uma enorme quantidade de hardware disponível para apoiar o pouso. Com a espaçonave Pocket, isso não é necessário.

Além disso, por serem tão leves e finas, atuam como velas solares impulsionadas pela luz do sol. Essa é uma força incrivelmente pequena, mas não há atrito no espaço; portanto, se você não estiver com pressa e não se importar em esperar, poderá funcionar. Em teoria, uma vela solar poderia enviar uma embarcação até um décimo da velocidade da luz.

Ainda não estamos tentando fazer algo assim, mas a economia funciona para muitos tipos de missões. Podemos empacotar mil ou mais deles em um CubeSat e dividir o custo de lançamento de mil maneiras, o que reduz o preço a um nível em que as pessoas podem pagar.

Q: Algumas de suas camadas de recompensa permitem a personalização da espaçonave Pocket. Que tipo de uso você imagina para essas camadas?

UMA: Existem várias maneiras diferentes de personalizar. O mais simples é a aparência, para que você possa imprimir uma imagem ou mensagem na sonda. Isso é muito básico.

O próximo nível de personalização é o software, compatível com o Arduino, para que qualquer pessoa que tenha experiência com o Arduino possa escrever um software e enviá-lo para a espaçonave. Os radioamadores, por exemplo, estão interessados ​​em transmitir rádio entre naves espaciais. Também existem experimentos científicos potencialmente interessantes; a sonda em órbita baixa da Terra terá magnetômetros que podem coletar dados sobre o campo magnético da Terra.

E nós estamos usando eletrônicos imprimíveis; portanto, se você quiser fazer a personalização do hardware, pode nos dar planos e imprimiremos coisas como antenas, bobinas ou resistores na espaçonave. Se você imprimir uma bobina na espaçonave, por exemplo, e passar uma corrente através dela, isso gerará um pequeno campo magnético. Se você estiver na órbita da Terra, esse campo, como uma agulha de bússola, interagirá com o campo magnético da Terra e você poderá realmente virar sua nave espacial.

Q: Ao contrário da maioria dos Kickstarters, que se concentram em um produto final comercializável, seu projeto é sobre exploração e pesquisa. O que você espera que os apoiadores tirem da experiência?

UMA: Na verdade, acho que nossos patrocinadores estão recebendo um produto final. Eles estão conseguindo uma espaçonave no espaço, um aplicativo de controle de missão e terão três anos de entretenimento quando a espaçonave for construída e lançada.

Quando a indústria de PCs começou, as pessoas disseram que era um absurdo, mas agora estão por toda parte. O mesmo pode ser dito da sonda pessoal. Não vejo razão para que uma aula de ciências não possa fazer uma robótico 8 vídeos de robô quadrotor sugerem um futuro assustadorMuitos avanços tecnológicos têm um lado assustador, apontando para um futuro em que a humanidade corre o risco de ser invadida por máquinas inteligentes que não precisam mais de nós. Se eles decidirem que não ... consulte Mais informação missão no sistema solar ou por que os cientistas não deveriam se encontrar com indivíduos com uma espaçonave para criar uma missão. Eu acho que existe a possibilidade de que isso possa ser o começo de uma indústria particular de naves espaciais. Mas o tempo dirá.

Mais sobre naves espaciais de bolso

No momento em que este artigo foi escrito, a Pocket Spacecraft tinha uma meta de 290.000 libras, que deve ser alcançada até 26 de agosto de 2013. Você pode compartilhar uma espaçonave por uma garantia de apenas 19 libras ou obter acesso a sua própria espaçonave pessoal por 99 libras. Confira a página do Kickstarter para mais!