Podemos projetar o planeta para combater o aquecimento global?

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Arquimedes, o matemático e engenheiro da Grécia Antiga, disse certa vez algo como: “Me dê uma alavanca por muito tempo suficiente e um lugar para ficar, e eu moverei a terra. ” Nos séculos seguintes, a idéia não se foi longe. A humanidade está sempre procurando poderosas novas ferramentas Projetos de pesquisa interessantes que podem mudar o futuroMega-corporações como Google, Microsoft, IBM e Intel continuarão dando às gerações futuras o mundo que só podemos imaginar agora? Esses emocionantes projetos de pesquisa dizem que é uma promessa que eles cumprirão. consulte Mais informação mudar o mundo.

O que nos leva à mudança climática.

Embora a mudança climática seja um assunto contestado, há evidências crescentes de que é um grande problema e não estamos ajudando. Nisso era da análise de big data, os cientistas estão triturando números no nível do mar GlobalFloodMap: Mapa interativo do aumento do nível do mar consulte Mais informação e imagens térmicas e os resultados não são promissores. Um número crescente de especialistas está se manifestando e alertando que, se não começarmos a implementar mudanças em breve, poderemos causar danos permanentes e possivelmente apocalípticos à biosfera.

A história da geoengenharia

O medo das mudanças climáticas provocou muita discussão e políticas governamentais para ajudar a limitar as emissões na esperança de reverter os danos que estamos causando. No entanto, o progresso político tem sido lento - e, mesmo com reduções drásticas em nossas emissões, talvez já seja tarde demais para evitar todos os danos.

Isso levou os cientistas a pensar em outras maneiras inovadoras de combater as mudanças climáticas que podem acelerar o processo. É aqui que entra a geoengenharia. Geoengenharia é o processo de alterar deliberadamente o meio ambiente do nosso planeta. As abordagens variam desde a propagação do material reflexivo até a atmosfera superior, até o dopagem dos oceanos com produtos químicos específicos.

Acredite ou não, essa não é uma idéia nova. Embora o termo geoengenharia em si possa ser novo, a idéia de manipular o clima já existe há algum tempo. Exemplos de produção de chuva - tentando induzir ou aumentar artificialmente a precipitação - podem ser rastreados até a década de 1830, quando James Espy propôs atear fogo na crista das montanhas dos Apalaches para gerar correntes de ar aquecidas que estimulariam a chuva.

Métodos de Geoengenharia

Em 1991, as Filipinas enfrentaram um desastre semelhante a Pompéia quando O Monte Pinatubo entrou em erupção, cobrindo mais de mil milhas quadradas com cinzas, enxofre e outros depósitos vulcânicos. No entanto, durante os meses após a erupção, os cientistas notaram um resfriamento dramático na atmosfera. Aparentemente, as cinzas vulcânicas serviram para bloquear a luz do sol, esfriando a terra por baixo.

Da mesma forma, quando o supervulcão MT. Tambora entrou em erupção em 1815, a nuvem de cinzas diminuiu a temperatura global em uma média de 1,3 graus Fahrenheit (aproximadamente a mesma quantidade de mudança de temperatura que todo o aquecimento global desde 1880 combinado). Os efeitos foram profundos: 1816 é conhecido como "O ano sem verão". A neve caiu em Albany NY em junho. O clima mais frio arruinou as colheitas, levando à escassez de alimentos em massa.

Isso representa uma das maneiras mais poderosas de impactar o clima - semeando a atmosfera superior com enxofre, como o produzido por um vulcão, para redirecionar a luz solar do planeta. Outras ideias incluem fertilizar o oceano com pó de ferro para aumentar o número de fitoplâncton que se alimentam de dióxido de carbono ou iluminar as nuvens com água salgada para aumentar sua refletividade.

No entanto, por enquanto, a idéia do enxofre continua sendo o método mais prático de intervir intencionalmente no clima. Ele também tem uma outra grande vantagem: é barato. Consertar as mudanças climáticas da maneira usual é extremamente caro, tanto em termos de dólares quanto de vidas humanas. As restrições necessárias para produzir reduções de emissões em larga escala levarão anos, prejudicarão o crescimento econômico e devastarão os marcadores emergentes, afetando desproporcionalmente os pobres. Por outro lado, encher a atmosfera superior com grandes quantidades de enxofre custaria apenas alguns bilhões de dólares e poderia ser feito imediatamente.

As consequências

Infelizmente, existem vários problemas em potencial com a geoengenharia. O clima é imprevisível. Embora nossos melhores modelos não prevejam enormes efeitos negativos da geoengenharia, há um perigo real lá. Se errarmos, poderíamos realmente matar todo mundo.

Há também uma preocupação prática sobre a abordagem do enxofre: durante a erupção do Monte Pinatubo, os cientistas também notaram um aumento da deterioração da camada de ozônio. Para aqueles que esquecem a ciência do ensino médio, a camada de ozônio é uma parte da atmosfera que nos protege da radiação UV do sol. A depleção dessa camada aumenta a incidência de câncer de pele e tem efeitos ecológicos complexos. Neste ponto, sabemos que a liberação de diferentes produtos químicos na atmosfera pode esfriar a terra, mas o risco é que eles também podem destruir o ozônio. A boa notícia é que parece haver algumas soluções para isso: David Keith, o climatologista no vídeo acima, acha que pode ser possível criar uma camada de material que flutue acima da camada de ozônio, resfriando o mundo sem danificar isto.

Há também outra objeção à geoengenharia que é um pouco mais sutil. Existe um conceito em economia chamado de "risco moral", que descreve como as pessoas mudam a maneira como agem quando estão protegidas das consequências. Os bancos se comportam de forma mais imprudente quando sabem que serão resgatados, por exemplo.

No caso das mudanças climáticas, pessoas e órgãos reguladores estão finalmente começando a fazer mudanças ambientais positivas para impedir o aquecimento global. No entanto, se desenvolvermos esses processos de geoengenharia para combater as mudanças climáticas, as pessoas podem voltar aos velhos hábitos. Afinal, qual é o objetivo de dirigindo carros futuristas Carros autônomos: os robôs são bons para o meio ambiente?A maneira como usamos carros vai mudar. Essas mudanças serão amplas, mas uma área que não foi investigada com tantos detalhes: o impacto no meio ambiente. consulte Mais informação ou comutação para energia solar O que é energia solar e por que ela não decolou?Qual é o grande problema da energia solar? Se é realmente tão importante e necessário como muitos afirmam ser, por que ainda não assumiu o setor de energia? consulte Mais informação se os cientistas puderem estalar os dedos e resolver o problema.

Sem reduções mais fundamentais da poluição, perigos mais sutis como a acidificação do oceano e mudanças composicionais atmosféricas continuarão se acumulando, mesmo se revertermos as mudanças climáticas em si.

Devemos fazê-lo?

No momento, não sabemos exatamente quais são os efeitos da geoengenharia. Muitos são contra a idéia, mas parece uma ferramenta muito poderosa para abandonar levianamente.

Deveríamos continuar reduzindo o consumo e as emissões, mas por que não combinar isso com outras tecnologias úteis? Parece interessante fazer pelo menos alguns testes em pequena escala para tentar determinar os efeitos de diferentes intervenções. Além disso, pode ser que não tenhamos escolha: se os EUA forem muito cautelosos para correr o risco, a China poderá não ser.

O que você acha? A geoengenharia é a resposta para o aquecimento global? Pesar abaixo nos comentários.

Artigo Crédito: Temperatura de Giss via Wikimedia; Pinatubo via Wikimedia; SPICE SRM via Wikimedia