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As empresas de tecnologia costumam receber muita atenção da mídia quando são startups novas e brilhantes ou quando vendem para uma empresa maior na saída sempre cobiçada. Hoje estou escrevendo sobre uma empresa que não se enquadra em nenhuma das categorias: sediada em Vancouver ActiveState. Esta é uma empresa de tecnologia que existe há mais de 15 anos e trabalha muito com software livre (Firefox e Cloud Foundry).
Yaara e fui visitar os escritórios deles, para ver como é e aprender um pouco sobre como doar coisas de graça funciona como modelo de negócios.
Da esquerda para a direita: Todd Whiteman, líder técnico da Komodo; Mascote monstro de Komodo; Eu mesmo; Yaara; Mike Kanasoot, gerente de marketing da Komodo
O que é grátis
A primeira coisa que muitos de vocês gostariam de saber é o que o ActiveState oferece gratuitamente. Em poucas palavras:
- Komodo Editar, o editor de texto de um programador com muito poder.
- Stackato, um produto de hospedagem em nuvem. É complexo, mas, em poucas palavras, é como o Heroku, mas em seus próprios servidores. O Stackato não é gratuito para uso comercial, mas o ActiveState oferece cópias de desenvolvimento gratuitamente.
- Às vezes, há outro produto poderoso para desenvolvedor que o ActiveState oferece gratuitamente, mas mais adiante falarei sobre isso.
Quando você compara o ActiveState ao Red Hat ou Ubuntu, não parece que eles estão dando muito de graça. Essa é uma das coisas que essa visita enfatizou, pelo menos para mim: coisas gratuitas são ótimas, mas você também precisa ter um modelo de negócios simples e sólido para ganhar dinheiro e sobreviver por anos. A Red Hat faz isso com suporte; O Komodo faz isso com as vendas da empresa.
O espaço
O escritório do ActiveState não é chamativo, mas certamente é bom. Acima, você pode ver o espaço que eles usam para os desenvolvedores, e essa é a "cadeira zen" que os desenvolvedores usam quando precisam de um momento longe da tela para contemplar um problema complicado:
O ActiveState reúne os codificadores: as equipes se sentam juntas, não há cubículos e os escritórios são muito silenciosos. O vice-presidente de marketing, Toph Whitmore, estava cochichando, enquanto nos mostrava o espaço de trabalho do desenvolvedor. Há um senso definido de trabalho real sendo realizado.
Livre não significa fácil
Eu gosto de editores de texto, e foi assim que eu conheci o ActiveState: eles tornam o gratuito e excelente, Komodo Editar. Este é o editor de texto de um programador com um monte de recursos poderosos e é totalmente gratuito e de código aberto. Também é baseado no Firefox, o que tornou ainda mais interessante para mim. O ActiveState basicamente pega as entranhas do Firefox e as personaliza em algo completamente diferente.
Isso nem sempre é fácil: a Mozilla decide fazer alterações no Firefox que quebram os recursos do Komodo, diz Eric Promislow, desenvolvedor sênior do Komodo. Os desenvolvedores do Komodo do ActiveState estão em constante comunicação com a Mozilla, mas as equipes nem sempre concordam com o que significa "quebrado".
Material gratuito nem sempre é uma ideologia
Ao longo de nossa entrevista com o ActiveState, uma coisa ficou clara: esta é uma empresa estabelecida no mercado corporativo. 97% de todas as empresas da Fortune 1000 são clientes do ActiveState, incluindo grandes nomes como Credit Suisse, NASA e Boeing. Então, por que uma empresa que tenta ganhar dinheiro com grandes corporações se preocupa em doar coisas de graça?
Conversando com Mike Kanasoot, gerente de marketing da Komodo, tive a impressão de que se trata de envolvimento da comunidade. O ActiveState faz questão de participar de muitos eventos do setor e, combinado com produtos gratuitos, isso significa que as pessoas falam sobre a empresa. Posso dizer que não estaria escrevendo este artigo se o Komdodo Edit não estivesse sendo oferecido gratuitamente, por exemplo.
Quando perguntei a Toph Whitmore sobre isso, ele se referiu a doar produtos gratuitamente como uma espécie de trampolim. Em outras palavras, é uma escolha prática - apenas faz sentido para os negócios. Portanto, enquanto o Mozilla, no qual o Komodo se baseia, é muito ideológico em relação à liberdade, o ActiveState é mais pragmático. O Free funciona apenas para algumas coisas (como o boca a boca).
Outra empresa muito pragmática em doar coisas de graça é o Google, que fornece uma tonelada de produtos e serviços gratuitos para manter o maior número possível de olhos em suas páginas (e anúncios). Essa não é a única razão pela qual o Google veio à mente: enquanto o Komodo é baseado no Firefox e o ActiveState trabalha muito com Mozilla, a Yaara não pôde deixar de notar que todos os engenheiros do ActiveState usaram o Chrome para demonstrar seu trabalho durante o encontro:
... Exceto quando é
Tudo isso não quer dizer que o ActiveState não se importe com software livre ou apenas o use para seus próprios meios. O próprio Komodo é de código aberto, o que é uma vantagem para quem tenta criar um editor de terceiros baseado no Firefox.
Mas essa não é a única coisa: o Komodo Edit tem um irmão mais velho chamado Komodo IDE. Este é um IDE de US $ 295 com alguns recursos muito interessantes, como programação em pares (trabalha no mesmo trecho de código com outro codificador, ao mesmo tempo, usando dois computadores), depuração poderosa e muito mais. Mas, como eu disse, custa US $ 295... exceto quando não: acontece que, se você contribui para um projeto de código aberto, pode obter o Komodo IDE totalmente de graça.
Isso é semelhante ao modelo de licenciamento JetBrains usa para seus excelentes IDEs: também fornece licenças para colaboradores de código aberto. O JetBrains trombeta essa opção de licença gratuita, enquanto o ActiveState realmente não a destaca (eu não sabia que ela existia até aparecer na reunião). De qualquer forma, esse é mais um motivo para contribuir com projetos de código aberto, se você ainda não o está fazendo.
Nem todas as flores e sol
Portanto, no final do dia, qualquer empresa precisa ganhar dinheiro - e doar coisas para fazer ligações gratuitas, mas nunca pode ser um fim para tudo. A reunião com o ActiveState foi interessante e preocupante: é muito fácil envolver-se com a qualidade dos produtos gratuitos e esquecer que as pessoas que os fazem precisam comer também.
Gostaria de agradecer ao ActiveState por nos receber - foi uma reunião fascinante e foi ótimo ver os desenvolvedores atrás de um dos meus editores de texto favoritos. Estaremos em turnê pelo Canadá nos próximos meses, nos reunindo com empresas de tecnologia interessantes e entrevistando-as. Você conhece uma empresa de tecnologia canadense com uma ótima história ou produto? Deixe-me saber nos comentários, e podemos visitá-los também.
