Consumirás: A história da eletrônica de consumo [Recurso]

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Eu congelo quando vejo a tela. Um pânico surge na minha cabeça. Isso não pode ser! Imediatamente, o controle entra em ação. Respirar. Pensar. Aja. Ainda negando o que vejo, reinicializo com força o laptop.

Fico surpresa com a calma que sinto quando o visor acende e as linhas ainda piscam na tela. Eu localizo uma rachadura na lateral do LCD. Na minha cabeça, eu passo minha rotina de embalagem. Sim, esse fim geralmente fica no fundo da minha mochila. Então, danifiquei o laptop quando escorreguei no gelo naquela manhã. Porque agora?

Eu respiro fundo. Bela tela Full HD, com apenas um ano de idade; agora é torrada. Calma, mas estripada, pego meu telefone e corro um email para Mark. Não cumprirei meu prazo hoje.

Ironicamente, esse episódio aconteceu durante as revisões finais do artigo que você está lendo agora.

Introdução

Todos os anos, as exposições de eletrônicos de consumo em todo o mundo apresentam novos dispositivos de alta tecnologia; brinquedos caros que vêm com muitas promessas. Eles visam tornar nossas vidas mais fáceis, mais divertidas, super conectadas e, claro, são símbolos de status. Além disso, são uma manifestação eletrônica dos ideais que impulsionam nossa sociedade: maior, melhor, mais rápida, mais.

Pelo lado positivo, a eletrônica de ponta demonstra soluções avançadas de engenharia e design impressionante. No entanto, a novidade tende a desaparecer rapidamente. Apenas alguns meses depois, o hardware está desatualizado, o design está obsoleto e as prateleiras estão cheias de modelos novos. Nada envelhece tão rápida e permanentemente quanto os eletrônicos de consumo.

Os gadgets são descartados a taxas cada vez mais rápidas e representam milhões de toneladas de lixo eletrônico para consumidores todos os anos. Para alimentar a produção, mais e mais recursos são reivindicados e estamos começando a sofrer com a imensa carga sobre o ambiente natural e social.

Qual é o objetivo de impulsionar o avanço tecnológico? Isso nos ajuda a criar algo que vai durar? Para onde estamos indo tão rápido? Nós não sabemos. Ou nós?

A ligação

Jane * coloca cuidadosamente o laptop na mesa da sala de estar. É um HP usado que um amigo deu a ela. Jane está animada com a perspectiva de usar a Internet a partir da poltrona, em vez de ter que triturar em frente à mesa antiga do quarto.

Jane tem família em todo o país e muitos amigos ao redor do mundo. Ela gosta de manter contato com eles e acha que a Internet é uma bênção. Um de seus netos a criou no Facebook, mas ela achou muito confuso. No entanto, ela usa felizmente o Skype, o email, navega na Internet, joga e faz serviços bancários online. Agora ela observa curiosamente enquanto tento conectar o laptop ao seu WiFi.

Créditos de imagem: Mulher com laptop via Shutterstock

Para seu proprietário, um novo gadget não é apenas um investimento financeiro; também é um momento importante e não menos importante, um compromisso emocional. Algo novo entra em sua vida, você deixa entrar, passa horas configurando, confia em dados pessoais, veste acessórios e compartilha suas experiências mais íntimas. Torna-se uma parte essencial da sua rotina diária e um portador de segredos. Imagine o horror se você perdeu seu smartphone! Dependemos profundamente de nossas ferramentas e, mais ainda, nos apegamos emocionalmente.

Quanto mais dependemos de nossos aparelhos e quanto menos os entendemos, mais apegados nos tornamos. Jane, por exemplo, usa seu computador apenas para as tarefas mais básicas. Ela não é muito versada em tecnologia e, embora tenha cuidado, muitas vezes precisa de ajuda para corrigir pequenos bugs. Jane é uma otimista confirmada e tem muitos hobbies que a mantêm ocupada longe do computador, mas fica um pouco frustrada quando é afastada de seus amigos distantes.

Jane cresceu em uma pequena cidade isolada. As mercadorias e o correio eram entregues apenas uma vez por semana, a linha telefônica que eventualmente chegava era preciosa. Sendo um dos irmãos mais novos, ela recebeu muitas recompensas. Embora agora ela possa ter um estilo de vida mais luxuoso, ela ainda trata todos os seus pertences com muito cuidado e acredita no uso das coisas até que elas quebrem. Quando as coisas perecem, Jane se pergunta por que é muito mais barato substituí-las por algo novo. E especialmente com eletrônicos de consumo, o reparo raramente é uma opção. Jane encolhe os ombros como "é assim que as coisas são.”

De um engenheiro que aprendeu sua profissão na antiga República Democrática Alemã (RDA), eu aprendi sua os colegas se orgulharam de produzir apenas a melhor qualidade e construíram dispositivos que durariam décadas. Em princípio, isso não é diferente dos engenheiros de outros lugares. No entanto, os recursos materiais eram escassos e o que essas pessoas tinham era tempo; quantidades infinitas de tempo.

“Trabalhamos no primeiro sintonizador operado por computador da RDA. Um microprocessador que converteu o sinal de analógico para digital produziu um erro de 50 KHz. O dispositivo foi examinado em detalhes e, eventualmente, alguém identificou o componente que causou o erro. Um tipo diferente de plástico havia alterado a indutância de uma bobina. Voltar ao plástico original corrigiu o erro.”- Norbert Storch

Créditos de imagem: Engenheiro de computação via Shutterstock

As coisas estão diferentes hoje. As empresas não podem se dar ao luxo de rastrear defeitos o tempo todo; onde possíveis correções rápidas são aplicadas. E as ferramentas também são diferentes. Hoje, uma perda de hardware é geralmente igual a uma perda irreversível de dados pessoais, incluindo partes emocionais como fotos e mensagens privadas.

Dispositivos como laptops ou smartphones são partes muito mais integrais de nossas vidas do que os eletrônicos do passado. Estamos em um relacionamento íntimo com a tecnologia. Lembre-se da última vez em que você estava economizando e finalmente comprou um novo gadget. Não foi assim: você se apaixonou por um design sexy e recursos promissores. Depois de segurá-lo nas mãos, foi a coisa mais emocionante que você já teve. Você conheceu o novo por meio de óculos cor de rosa, interagiu com ele todos os dias, confiando constantemente em mais informações particulares, vinculando e aprofundando seu relacionamento. E talvez você ainda esteja na fase de lua de mel com a sua mais recente aquisição. Mas considere o seguinte: se problemas sérios surgirem, você está comprometido.

Substituir um laptop ou telefone é como dividir. À medida que os problemas se aprofundam, você aguenta e tenta corrigi-los. No entanto, nenhum aconselhamento no mundo pode consertar hardware danificado ou eliminar sérias incompatibilidades de software ou hardware. Chega um momento em que você deve participar do seu gadget. Você sabe que a migração de dados será um processo doloroso. Mas quando você fica animado com o novo em sua vida, tudo é esquecido. Você está apaixonado e tudo vem com facilidade.

A tendência ao vínculo, mesmo com objetos sem vida, é muito humana e nos serviu bem. Jane, por exemplo, tem seu computador desktop há muitos anos. É um pedaço de sua casa e parte de sua rotina diária. Se tudo continuasse funcionando de maneira confiável, ela nunca veria a necessidade de substituí-lo. Essa lealdade a uma peça de hardware, no entanto, pode ser um problema, tanto para o usuário quanto para as empresas que precisam vender para permanecer no negócio.

Construído para quebrar?

O que mantém nossa economia funcionando é a transferência perpétua de dinheiro. As empresas dependem inerentemente dos clientes para comprar seus produtos. Uma técnica questionável que se diz sustentar o consumo é projetar produtos para quebrar prematuramente.

O termo técnico para essa abordagem é obsolescência planejada. Ele descreve uma abordagem para limitar conscientemente a vida útil do produto através do uso de pontos fracos ou material inferior. O conceito também pode ser estendido a um novo software que não está mais sendo executado em hardware mais antigo ou vice-versa. A obsolescência planejada garante um consumo duradouro e uma economia crescente à custa dos consumidores.

Inúmeras histórias de produtos projetados para quebrar estão circulando. De fato, há um caso proeminente e bem documentado: a lâmpada. É a primeira vítima conhecida da obsolescência planejada, bem como o assunto do primeiro acordo de cartel do mundo. Se você quiser explorar esse tópico mais profundamente, nada contará a história melhor do que o documentário. Pirâmides de lixo: a conspiração da lâmpada.

A idéia de obsolescência planejada me deixou curiosa. Com certeza, tenho um amigo cuja impressora parou de funcionar do nada após três anos de serviço fiel. Neil ganha a vida em TI e conserta computadores das pessoas há anos. Seu dispositivo estava imprimindo na perfeição até que de repente parou.

“Não encontrei nada de errado com isso, então liguei para o suporte ao cliente.Neil é redirecionado para um centro de reparos em Berlim. Ele explica qual é o problema e, ao mencionar o modelo da impressora, a senhora do outro lado diz rapidamente que não é capaz de consertar o dispositivo. Neil está atordoado. Ele não havia sido enviado ao centro de reparos pelo próprio fabricante?

Neil continua persistente:Por que não é possível reparar o dispositivo? Você nem viu!” “Este modelo não deve ser reparado. O fabricante não produz peças de reposição para ele ” a voz do outro lado responde. Ela recomenda que Neil leve a impressora a uma estação de reciclagem e compre uma nova.

Neil a desafia: “Então, qual modelo de impressora atual seria reparável?Um pouco inquieta, a dama de apoio admite:Eu não estou autorizado a lhe dizer.E então ela oferece uma explicação surpreendentemente simples.

Créditos de imagem: Lixo eletrônico via Shutterstock

Quando Neil posteriormente telefonou para a empresa de impressão para confirmar essas informações e reclamar, eles ficaram surpresos que o centro de reparos tivesse fornecido a ele explicações e conselhos tão claros. Eventualmente, Neil recebeu o seguinte email, que confirmou as informações fornecidas pelo centro de reparo:

É verdade que, para alguns de nossos produtos, não produzimos peças de reposição ou as mantemos em estoque.

Os custos de produção de peças de reposição, armazenamento e reparo são iguais aos custos de produção de uma nova unidade. Portanto, o fornecimento de peças de reposição não é econômico em comparação com a aquisição de um novo produto.

Atualmente, todos os produtos da impressora a jato de tinta do segmento A4 (…) não serão reparados, mas serão trocados em caso de defeito. – produtor global de impressoras jato de tinta

Não sabemos por que a impressora quebrou e é provável que ela tenha morrido de causas naturais. No entanto, o fato de os eletrônicos de consumo de ponta não serem projetados para serem reparados, revela ainda mais a mentalidade problemática no centro do problema.

O Papel do Design Industrial

Comecei a me perguntar se havia algum método para a loucura e me voltei para algumas das pessoas responsáveis ​​pelo design do produto: designers industriais.

Sijme Geurts é um jovem designer industrial da Holanda. Eu o encontro pelo Skype e, desde que o conheço há algum tempo, pergunto o que ele sabe sobre a obsolescência planejada. "Não foi um tópico durante meus estudos", diz ele. Mas Sijme explica que os designers industriais costumam estimar quanto tempo um item será usado. Não é de surpreender que eles possam projetar um produto para durar muito tempo ou quebrar muito antes.

Sijme puxa um objeto de demonstração. “Comprei isso quando esqueci o original em casa enquanto viajava."É um cabo de iPhone de terceiros usado por apenas alguns dias. “Você pode ver claramente como é torto.Visíveis através do manto de plástico, existem pequenas dobras, que indicam locais onde o cabo pode se quebrar. Sijme mais tarde me envia uma foto que mostra o cabo original ao lado do cabo barato de terceiros. “Eles provavelmente usaram material barato, por exemplo cobre de baixa qualidadeSijme explica e acrescenta:A qualidade que os usuários percebem pode ser diferente da qualidade real que eles recebem."Este exemplo também destaca um ponto que a maioria de nós entende intuitivamente, mas vale lembrar: a durabilidade pode ser influenciada pela escolha do material. E o material é decidido durante a fase de design.

No entanto, a baixa qualidade do produto geralmente não é intencional. Projetos ruins, uso de material inadequado ou fabricação deficiente são consequências de uma enorme pressão financeira. Os fabricantes devem baixar os preços para permanecerem competitivos no mercado e a qualidade é o que sofre primeiro. No final, é a escolha do consumidor, se prevalecem os produtos mais baratos ou de melhor qualidade.

Enquanto isso, a maioria dos consumidores não sabe muito sobre a composição real do material de um produto. Especialmente quando se trata de dispositivos eletrônicos, a maioria dos consumidores não consegue distinguir entre material de alta e baixa qualidade. Além disso, a maioria dos componentes principais está oculta no corpo do produto. Como Sijme poderia saber que o cabo era feito com material ruim? O preço pode ter sido uma indicação, mas como você sabe se algo tem um preço adequado ou um preço irrecuperável, como algumas marcas?

O que torna a situação ainda mais complicada é que os designers são capazes de influenciar a percepção do usuário sobre a qualidade do produto sem realmente usar material de qualidade superior. Sijme reflete sobre um projeto que ele e seus colegas fizeram com uma empresa holandesa. Eles prepararam uma avaliação do ciclo de vida de um despertador. Para isso, desmontaram completamente o dispositivo e examinaram seu interior. O que eles descobriram foram transformadores de bobina de metal, responsáveis ​​por grande parte do peso do item. Sijme sabe por experiência própria que existem transformadores muito mais leves. No entanto, no caso deste dispositivo, o peso também pode contribuir para a percepção de qualidade do usuário. Sijme explica que quando você pega um desses despertadores, você o percebe como um produto de qualidade, mesmo quando tudo o que você sente é excesso de peso.

Alterar percepções e sedução não são conceitos inventados por humanos. Eles estão em jogo em todos os lugares da natureza. As flores, por exemplo, atraem insetos e pássaros com cheiros atraentes e cores brilhantes. Enquanto consomem o néctar de amostras diferentes, esses animais polinizam as flores e contribuem para a sobrevivência da planta. É um dar e receber.

Nossa economia funciona da mesma maneira simbiótica. As empresas oferecem produtos atraentes, os consumidores gastam dinheiro e a receita é investida na produção de novos produtos. A produção cria emprego, ou seja, uma oportunidade para os consumidores ganharem a vida e comprarem a próxima geração de produtos. O problema desse ciclo complexo é que ele tem muitos apêndices que são becos sem saída e os problemas resultantes estão se acumulando.

Projetando para atender às necessidades humanas

Alguns dias depois de entrevistar Sijme, converso com Karl *, um designer industrial que ensina em uma pequena universidade nos EUA. Karl teve uma carreira comovente, que o levou para o exterior para estudar design e começar a trabalhar para uma empresa estrangeira.

Ele lembra que tudo o que aprendeu com seus professores favoritos estava focado na qualidade. “A sedução da moda e do design era desaprovada.Ele ainda acredita que a qualidade nunca sai de moda. “As pessoas podem buscar qualidade porque as coisas podem continuar sendo úteis por mais tempo com reduções óbvias no impacto ecológico.Karl se recusa a acreditar na obsolescência planejada, mas observa:Os seres humanos podem ser inconstantes e definir "qualidade" é definitivamente um desafio mais complexo agora.”

No início dos anos 80, Karl começou a trabalhar para uma pequena empresa de design que ganhou reconhecimento internacional ao longo dos anos 70. Quando Karl se juntou a eles, eles tinham acabado de assinar um trabalho exclusivo para um influente fabricante de eletrônicos.

Karl se lembra com carinho desta vez: “Quando chegava ao trabalho, era como se houvesse um grande pedaço de bolo de design esperando na minha mesa todos os dias. Foi o momento mais emocionante, envolvente e exigente da minha carreira profissional. Eu realmente aprecio essas experiências de design.”Mas depois de cinco anos projetando os produtos mais recentes e extravagantes, Karl teve dúvidas crescentes. Ele começou a se perguntar quem estava usando todos os produtos que estava projetando, como eles estavam sendo usados, de onde os materiais vieram e onde eles acabaram. Ele chama essas idéias críticas de seus passos de ouro para começar a entender o conceito de sustentabilidade.

De várias "Aha!Momentos contribuíram para sua mudança de mente. Naquela época, Karl gostava de visitar brechós por diversão e pesquisa como jovem designer. Ele compartilha que, em uma dessas visitas, viu uma grande caixa de papelão na seção de eletrônicos; foi rotulado como '10 por US $ 1 '. Curioso, o que poderia ser vendido barato, ele espiou. Para seu horror, ele descobriu uma coleção de teclados projetados apenas um ano e meio antes. Karl ri. “Esses foram os sortudos. Os não tão sortudos provavelmente acabaram no aterro.”

Créditos da imagem: Paz verde

Cheio de perguntas aprofundadas sobre design industrial, Karl procurou respostas. Ele descobriu que a maioria dos designers da época não pensava frequentemente em reciclagem. Suas principais prioridades de projeto foram resolver questões de desempenho, função e estética do material. Karl diz que realmente acredita que todos estavam apenas tentando criar o melhor produto possível, pensando que estaria lá para sempre e, como ele, ficaram chocados quando não era assim.

Muitas discussões giram em torno dos motivos das empresas. Existe alguém que podemos culpar por resíduos e produtos ruins? As empresas estão tirando vantagem de tudo em nome do lucro? Isso tudo é uma grande conspiração? Karl chegou à conclusão de que as empresas não são inerentemente más: “Não, acho que eles não estão tentando roubar ou ferir pessoas ou o planeta. Eles estão apenas tentando atender às necessidades humanas e de outras pessoas.”O objetivo deles é criar produtos que os clientes desejam e garantir o emprego de seus funcionários. E, afinal, são os consumidores que mantêm as rodas neste complexo sistema girando.

Hoje Karl ensina em uma universidade que se concentra no design centrado no usuário. Os alunos são ensinados a pensar primeiro no usuário, pesquisar amplamente as necessidades dos usuários, observá-los com respeito, (tentar) entender comportamento e tente satisfazer as necessidades desse comportamento por meio de várias opções de design, incluindo produtos, serviços e sistemas. Pensamentos sobre criar desejo ou olhar apenas para lucros são desencorajados. A promessa é que o foco no usuário e todas as suas necessidades (sociais, econômicas, ambientais) gerem negócios mais que suficientes, enquanto outras abordagens são mais arriscadas, especialmente para a sociedade e o planeta como um todo.

A mudança do mercado de eletrônicos de consumo

A pressão pela sobrevivência econômica e o desejo de ter sucesso no mercado alimentam a criatividade de todas as indústrias. As empresas competem vigorosamente pelas ações dos clientes e tentam atrair os consumidores com novos recursos. Sabendo que, no final, o consumo decide quais produtos prevalecem, engenheiros e designers pretendem atender às demandas dos consumidores.

Steve Jobs estava certo quando disse que as pessoas não sabem necessariamente o que querem. No entanto, nós - o povo - sabemos com o que lutamos! Adotamos certos comportamentos ou toleramos algo, porque é a única maneira que sabemos. Mas isso não significa que é a única maneira de resolver a tarefa. O papel dos designers deve ser observar o que as pessoas fazem, encontrar uma solução mais inteligente e torcer para que isso aconteça.

Créditos de imagem: Menino com a Apple via Shutterstock

Vamos usar smartphones e laptops, por exemplo. Mudar de um dispositivo para o próximo é um grande obstáculo para a maioria das pessoas, devido à dificuldade de migrar preferências e dados pessoais. O que resolveu parcialmente esse desafio é o surgimento de serviços baseados em nuvem e ferramentas de sincronização aprimoradas, auxiliadas pela disponibilidade de espaço de servidor barato e largura de banda da Internet. É uma solução criativa para um desafio simples.

Nos últimos anos, os consumidores passaram por uma mudança de paradigma. Estamos migrando lentamente da propriedade e do gerenciamento de cópias originais de software e dados para o simples uso ou aluguel de um serviço que fornece todos os recursos de que precisamos. Quem precisa do Office, quando pode usar o Google Drive? Quem quer comprar um CD, quando pode ouvir toda a coleção de músicas da banda no Spotify? Por que usar um pen drive, se você pode compartilhar dados perfeitamente com o Dropbox? Quem se incomodará com os backups em um disco rígido externo, se os dados puderem ser armazenados na nuvem? Além disso, o software baseado em nuvem é atualizado automaticamente. Além disso, a nuvem não quebra e perde seus dados; pelo menos essa é a promessa.

Ao mudar para um novo dispositivo hoje, você quase não percebe a transição. Todos os seus dados já estão lá, sincronizados magicamente a partir da nuvem. Em vez de quebrar a cabeça sobre chaves de registro de software antigas ou restaurar backups, você pode desfrutar instantaneamente do novo hardware e aprender a usar novos recursos.

Créditos de imagem: Computação em nuvem via Shutterstock

Como nos acostumamos a ter acesso a dados pessoais em qualquer lugar e não mais tememos perder informações preciosas se nossos Quando o dispositivo quebra, enfraquecemos lentamente o apego emocional aos dispositivos físicos através dos quais acessamos nosso dados. O que anteriormente funcionava um pouco como a Síndrome de Estocolmo tecnológica - os dispositivos reféns dos nossos dados e nos forçaram cuidar bem deles, criando esse relacionamento íntimo e doentio - agora está evoluindo para um descarte mentalidade. Oh droga, meu telefone está arranhado. Próximo!

Norbert Storch, gerente de uma empresa de reciclagem em Berlim, é extremamente crítico com esses desenvolvimentos. Na sua opinião, os dispositivos eletrônicos passaram de ferramentas úteis para brinquedos. “Os gadgets são projetados para consumo sem levar em consideração a qualidade.”Você pode se perguntar se esse é um desenvolvimento consciente orientado pelos fabricantes ou se eles estão apenas seguindo o mercado, ou seja, uma mudança no comportamento do usuário.

“As pessoas só querem se livrar do lixo. Eles perderam o senso de propriedade. Essa perda anda de mãos dadas, deixando de se sentir responsável pelos bens. “Por que ainda encontramos TVs jogadas no lixo na floresta?Storch se pergunta e destaca os muitos sistemas de reciclagem disponíveis ao público e gratuitos. Sempre haverá indivíduos imprudentes. No entanto, se a maioria das pessoas age de forma irresponsável, levanta-se a questão de saber se os respectivos sistemas foram desenvolvidos com o usuário final ou mesmo com todo o sistema em mente.

Créditos de imagem: Televisão descartada via Shutterstock

Desafios de uma mentalidade descartável

Serviços baseados em nuvem totalmente sincronizados tornaram fácil alternar entre dispositivos, mas também para deixar um novo brinquedo em sua vida. O novo hardware promete ser mais rápido, oferece mais recursos e está na moda. Como não gostar? Desde que todas as nossas informações e memórias sejam facilmente transferidas, nos sentimos confortáveis ​​e seguros. O que poderia tornar um dispositivo mais familiar e pessoal que nossos próprios dados?

De certa forma, esse é um desenvolvimento positivo, pois nos tornamos mais independentes dos objetos físicos. Torna a vida mais fácil, mais flexível e com os dados disponíveis em qualquer lugar também cria uma sensação de segurança. Por outro lado, causa uma série de outros problemas a curto prazo.

• Desejamos dispositivos melhores e mais rápidos que possam fazer mais:
  • comportamento consumista continua sua ascensão acentuada
  • dispositivos eletrônicos são substituídos mais rapidamente
  • os dispositivos são desativados antes de serem quebrados
  • taxas de rotatividade forçam os fabricantes a se concentrarem na produção rápida e barata
  • qualidade não é mais uma prioridade
• Os eletrônicos não são produzidos a partir do nada:
  • extração de recursos afeta o meio ambiente
  • recursos naturais estão sendo esgotados
• Os dispositivos descartados acabam na lixeira:
  • eletrônicos de consumo antigos equivalem a montanhas de resíduos todos os anos
  • eletrônicos geralmente contêm materiais venenosos que podem vazar para o meio ambiente
  • os eletrônicos também contêm muitos metais raros e preciosos que são mais econômicos para recapturar do que extrair de suas fontes virgens extremamente limitadas
  • é difícil reciclar lixo eletrônico

Deixe-me dar uma amostra de quais são as consequências do nosso comportamento.

Fim da vida - o tesouro de ontem é o lixo de amanhã

Os gadgets morrem, se tornam obsoletos ou simplesmente desatualizados. Em todo o mundo, cerca de 50 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico são geradas todos os anos. Somente os EUA contribuem com mais de 3 milhões de toneladas e a Europa, com mais de duas vezes a população dos EUA, fatura até 7 milhões de toneladas. A tendência para esses números aponta acentuadamente. Na Europa, um adicional de 3-5% do lixo eletrônico é gerado a cada ano e os países da América do Sul, Ásia e África estão alcançando rapidamente.

O Infográfico de Despejo Digital via BOA

Os telefones celulares têm a maior taxa de rotatividade entre os dispositivos eletrônicos de consumo, com o usuário médio obtendo um novo telefone aproximadamente a cada 18 meses. Se não for entregue a outra pessoa, os telefones descartados costumam pousar em uma gaveta até serem jogados fora e irem para o aterro. Isso representa uma enorme perda para a economia, pois 100.000 telefones celulares contêm aproximadamente 2,4 kg de ouro, mais de 900 kg de cobre e 25 kg de prata, entre outros materiais valiosos. Isso equivale a mais de um quarto de milhão de dólares em metais.

Escassez de Recursos

Recursos finitos são apenas metade do problema, mas, neste momento, eles estão no centro de todos os nossos problemas. A eletrônica, em particular, é composta de uma série de materiais raros e preciosos. Um telefone celular, por exemplo, contém até 60 elementos diferentes e é composto por aproximadamente 40% de metais, 40% de plástico e 20% de cerâmica e materiais de rastreamento. A placa de circuito de um telefone celular contém alumínio, berílio, cobre, ouro, chumbo, mercúrio, níquel e zinco. Todos esses materiais são mais ou menos difíceis de extrair, alguns são perigosos e a maioria é valiosa.

O índio, por exemplo, é usado para criar eletrodos transparentes em LCDs e telas sensíveis ao toque. É extraído como produto secundário principalmente durante a produção de zinco. Entre 2002 e hoje, seu preço aumentou de US $ 94 por kg para quase US $ 1.000 por kg. Os suprimentos de índio estão diminuindo rapidamente. Com base nas taxas atuais de extração, os recursos durarão cerca de 20 anos. Em 2010, o Programa Ambiental das Nações Unidas (PNUMA) estimou que a taxa de reciclagem do índio era de apenas 1%. Imagine um smartphone sem tela sensível ao toque ou um laptop sem tela plana.

Todos os aparelhos de alta tecnologia dependem de metais raros. E embora um conjunto de 17 elementos-chave da indústria eletrônica moderna seja chamado de metais de terras raras, quase todos eles são encontrados em abundância. No entanto, eles raramente são encontrados em minérios concentrados e, portanto, são difíceis de extrair. Isso limita a velocidade na qual eles podem ser extraídos. Posteriormente, prevê-se que a demanda crescente exceda a oferta limitada daqui a alguns anos.

A escassez de oferta e as exportações reduzidas da China estão elevando os preços, sem levar em consideração os custos ambientais de longo prazo causados ​​pela mineração. A extração de metais de terras raras, por exemplo, cria rejeitos radioativos de chorume e o processo de refino depende da adição de ácidos tóxicos. Esse resíduo perigoso representa não apenas um meio ambiente, mas também um risco significativo à saúde dos trabalhadores e da comunidade. Infelizmente, o passado provou que a Lei de Murphy é altamente precisa: "Tudo o que pode dar errado vai dar errado.”

Enquanto a China é o principal fornecedor de elementos de terras raras, 13 milhões de toneladas desse recurso natural podem ser encontradas nos EUA. Enquanto isso, a China está enfrentando as sérias conseqüências ambientais e está fechando minas ilegais. Para atender à crescente demanda, novas fontes estão sendo desenvolvidas em todo o mundo. Até sites de produção abandonados anos atrás são reabertos. A mina de Mountain Pass na Califórnia, por exemplo, fechou seus portões em 2002, mas retomou suas operações em agosto de 2012. A mineração nos EUA tornou-se lucrativa novamente.

Créditos de imagem: Mina a céu aberto via Shutterstock

Lixo tóxico

Com os materiais de origem e como eles são produzidos, não deve surpreender que produtos finais, como os próprios dispositivos eletrônicos, contenham substâncias altamente perigosas. Os invólucros de plástico, por exemplo, são tratados com produtos químicos que impedem o material de pegar fogo (ou seja, retardadores de chama bromados). Sabe-se que muitas outras substâncias contidas em dispositivos eletrônicos são persistentes e tóxicas. Além disso, muitos se acumulam em organismos, incluindo seres humanos, levando a sérios problemas de saúde. Isso inclui chumbo, mercúrio, cádmio, berílio, ftalatos e cromo hexavalente. Todos eles são liberados ao longo do tempo e representam uma ameaça significativa ao meio ambiente e à saúde humana em particular.

Resíduos é um conceito conhecido apenas por seres humanos. E ainda temos que encontrar maneiras de lidar com o lixo de forma responsável. Até alguns anos atrás, os países desenvolvidos costumavam exportar lixo eletrônico para países da Ásia e África. Esses países ainda carecem de instalações adequadas de tratamento e reciclagem de resíduos; o lixo vai para aterros e polui lentamente o ambiente local. Além disso, crianças e adultos vasculham as montanhas de lixo em busca de objetos de valor, como sucata, que eles podem vender por uma renda escassa. Para extrair os últimos pedaços de materiais preciosos, plásticos e outros materiais são queimados, liberando gases tóxicos e envenenando o ar, a água, o solo e, portanto, toda a comunidade.

Créditos de imagem: Dmitry Berkut / Shutterstock.com

Um tratado internacional conhecido como Convenção de Basileia tentou impedir a exportação de resíduos perigosos de países desenvolvidos para países menos desenvolvidos. Posteriormente, foram aprovadas leis regionais, incluindo a Diretiva de Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (WEEE) na Europa ou o Padrão de Reciclagem R2 nos EUA, que força os fabricantes a garantir a coleta e a reciclagem de seus produtos. Como resultado, as taxas de reciclagem têm aumentado lentamente. No entanto, a reciclagem ainda está atrasada e, enquanto isso, o lixo eletrônico ainda é enviado para a Ásia e África. As exportações européias são falsamente rotuladas como de segunda mão e, como os EUA nunca ratificaram a Convenção de Basileia, suas exportações de lixo eletrônico são de fato legais.

Regulamentos e leis são ferramentas poderosas para direcionar mudanças e desenvolvimento. No entanto, costumam ficar para trás ou falham em abordar todo o escopo da realidade. Os países em desenvolvimento estão adotando rapidamente o estilo de vida ocidental. Dentro desta década, eles produzirão mais resíduos eletrônicos do que seus modelos e duas vezes mais até 2025. Os formuladores de políticas precisam agir rapidamente para direcionar as práticas de design e reciclagem de produtos na direção certa.

Reciclagem de lixo eletrônico como empresa

Dada a escassez de recursos e as implicações legais, a reciclagem de lixo eletrônico tem potencial para ser um negócio lucrativo. Melhorar o acesso e a disponibilidade de materiais raros através da reciclagem é potencialmente mais fácil do que explorar recursos virgens. Além disso, as substâncias nocivas podem ser mantidas em circuito fechado, impedindo-as de vazar para o meio ambiente.

Adquiro minhas primeiras idéias sobre reciclagem em uma fábrica de reciclagem no sul da Suécia. É uma tarde sombria de novembro quando chegamos à fábrica. Após uma recepção amigável, somos guiados para o workshop. Passamos por dezenas de contêineres grandes, cheios de qualquer tipo de consumidor eletrônico que você possa imaginar. Eles são originários de famílias da região. Observamos trabalhadores com máscaras faciais que desmontam computadores e TVs. Em uma das paradas, vemos uma pilha de discos rígidos antigos ao lado de computadores esperando para serem desmontados. As correias transportadoras transportam peças separadas para o exterior, onde aterrissam em montanhas de lixo ou em contêineres, alinhadas para serem transportadas para outra fábrica para processamento posterior.

Depois de algumas paradas, nos reunimos em torno de alguns contêineres menores, cheios de telefones celulares descartados. Temos permissão para vasculhar as pilhas e inspecionar os dispositivos. Muitos parecem perfeitamente bem, pouco usados ​​e sem danos visíveis. A falha mais comum parece ser uma tela quebrada e, com alguns dos modelos mais caros, você pode imaginar a frustração do proprietário.

Nosso guia pega um telefone dobrável à moda antiga e o divide. Estamos chocados. Rindo, ele nos encoraja a encontrar um e experimentá-lo. “É alívio do estresse" ele diz. Eu mal posso fazer isso.

Créditos de imagem: Telefones lixeira via Shutterstock

A reciclagem é um processo muito complicado e bruto. Como os dispositivos eletrônicos são compostos por dezenas de materiais diferentes, todos com propriedades químicas exclusivas e riscos ambientais ou à saúde, é quase impossível reciclá-los sem primeiro desmontá-los em seus componentes e separar frações de materiais mais ou menos conhecidos.

Para entender melhor quais são os desafios, visito outra empresa de reciclagem em Berlim, Alemanha. O site revela que eles se inspiram na Agenda 21, o plano de ação das Nações Unidas para o desenvolvimento sustentável. A idéia original era combinar eletrônicos recondicionados com usuários satisfeitos com o desempenho que esses dispositivos oferecem. A suposição comercial era de que os custos com descarte cairiam, pois os dispositivos gerariam lucro quando vendidos a um consumidor. Desde o início, no entanto, a empresa também se preocupou com a reciclagem de resíduos eletrônicos e o desenvolvimento de tecnologias para isso. Isso lhes rendeu o 1º Prêmio Europeu de Reciclagem em 1995.

Encontro-me com o Dr. Hendrik Böhme, fundador da empresa. Hoje eles reciclam lixo eletrônico de fontes industriais, predominantemente dispositivos de computação e tecnologia de escritório, mas também tecnologia médica.

Créditos da imagem: Dr. Hendrik Böhme, Lixo eletrônico como portador de valores e recursos, TU Berlim, 1999

Quando pergunto ao Dr. Böhme sobre os negócios com eletrônicos usados, ele afirma que não é mais interessante. Ele diz que a maioria de seus clientes anteriores não pode mais comprar dispositivos recondicionados. No entanto, suspeito que o declínio nos preços também tenha contribuído para um declínio no valor dos eletrônicos usados. Mais tarde, ele explica sobre o risco associado ao comércio de mercadorias em segunda mão. A empresa precisa estender a garantia, mas principalmente em computadores, muitas peças são frágeis, propensas a danos e você não sabe como elas foram tratadas por proprietários anteriores. As despesas relacionadas à garantia excedem rapidamente o valor dos dispositivos, tornando os negócios não rentáveis. Uma alternativa viável que o Dr. Böhme oferece para utilizar toda a vida útil dos eletrônicos usados ​​é doá-los, por exemplo, para escolas de países em desenvolvimento.

Quero aprender mais sobre o processo de reciclagem. O Dr. Böhme explica que a reciclagem exige a separação das frações do material, para evitar misturas que posteriormente não podem ser separadas. Isso envolve muito trabalho manual. A mão de obra é cara e muitas empresas trabalham com pessoas portadoras de deficiência. A vantagem é que quase todo o material de um dispositivo é alimentado no ciclo de reciclagem e quase nada é descartado. As frações de material são entregues a outras empresas que separam ainda mais as frações e recuperam materiais em plantas especializadas.

“Os fabricantes comprometem conscientemente a capacidade de fazer manutenção e modernizar dispositivos. Muitos dispositivos são deliberadamente construídos para serem quebrados após alguns anos. No processo de reciclagem, muitas vezes se nota isso quando, durante uma série inteira, se sabe exatamente o que precisa ser feito, para dar vida a esse dispositivo.”- Dr. Hendrik Böhme

Como exemplo, o Dr. Böhme oferece um terminal de computador que eles estão consertando. O botão liga / desliga fica na ponta de uma placa condutora levemente alongada. Sempre que o botão é pressionado, o quadro se dobra levemente. Após cerca de três anos de uso regular, o botão é interrompido. Sempre que a empresa recebia esse terminal, essa era a única falha, tornando a máquina inútil para o usuário final. O Dr. Böhme especula que uma simples tira de plástico poderia ter endurecido a placa condutora, estabilizado o botão e prevenido os danos. Além disso, o fabricante usou parafusos de cabeça chata para impedir a abertura do dispositivo.

“Eles não querem que os dispositivos sejam reparados. Quando estiver com defeito, descarte e compre um novo. Fica cada vez pior.Pergunto se ele pode prever uma mudança no futuro. Ele nega. “Havia uma euforia nos anos 90 para pensar com a reciclagem em mente. Mas, de alguma forma, eles passaram o dinheiro para o setor de reciclagem, dizendo 'descobrir como recuperar as coisas'.”- Dr. Hendrik Böhme

Ele pega um tablet parcialmente desmontado de uma das pilhas e aponta para a tela. Ele reclama das colas que tornam quase impossível retirar a peça e processá-la para reciclagem. Ele também se opõe à mistura de plásticos preto e branco, que nem pode ser vista quando o dispositivo está totalmente montado. O resultado desse projeto é que a reciclagem se torna mais intensiva em energia e cara.

Créditos de imagem: Tablet quebrado via Shutterstock

Atualmente, os fabricantes demoram a usar materiais reciclados em seus produtos. Embora a qualidade, a pureza e, portanto, a confiabilidade desses materiais possam ser um problema, o preço ainda é um fator decisivo. Apesar do aumento da demanda e do forte aumento dos preços dos recursos naturais, a mineração e a produção de cobre, por exemplo, permanecem mais baratas que a alternativa de reciclagem.

Böhme diz que a reciclagem pode ser muito mais barata se os fabricantes projetarem seu produto com a reciclagem em mente. Ele lamenta que o sistema de devolução da Diretiva WEEE não incentivou os fabricantes a trabalhar de maneira mais econômica e ecológica. Ele diz que os regulamentos falharam porque os fabricantes não são obrigados a lidar com o fim da vida útil de seus produtos. Em vez disso, o setor de reciclagem é financiado para limpar montanhas de lixo, que é a abordagem mais econômica para os fabricantes.

A reciclagem de dispositivos eletrônicos de consumo produzidos em massa é um campo relativamente novo. Os recicladores enfrentam uma infinidade de materiais. Por um lado, o desafio é desenvolver processos para extrair matérias-primas de uma mistura desconhecida e complexa. Em muitos países, isso é complicado por regulamentos e leis complexas. Por outro lado, eles estão trabalhando com componentes cujos efeitos nos seres humanos e no meio ambiente não são bem compreendidos. As empresas de reciclagem carregam uma enorme responsabilidade que deve recair sobre os fabricantes.

O Dr. Böhme deseja que os formuladores de políticas influenciem os fabricantes a aceitar sua responsabilidade. No entanto, ele permanece pessimista. Na sua perspectiva, as preocupações econômicas continuam a superar as consequências sociais e ecológicas. Ele afirma que empresas e países fazem todo o possível para obter recursos naturais baratos, seja a exploração de países mais pobres ou a guerra. Sob essa luz, parece uma bênção que os recursos estejam em declínio e a reciclagem se torne lucrativa.

Conclusões

O futuro da reciclagem

A rápida rotação de produtos eletrônicos e a expansão dos mercados nos países em desenvolvimento levam a um desperdício cada vez maior e a uma demanda crescente por recursos. Assim, os preços das matérias-primas continuarão a subir acentuadamente. Consequentemente, a reciclagem de lixo eletrônico ganhará importância à medida que se tornar cada vez mais lucrativa. E será indispensável quando os recursos naturais forem esgotados ou sua exploração se tornar economicamente menos viável que a reciclagem.

Ecologicamente, é um pesadelo que ainda não possamos alimentar nossa crescente fome de recursos por outros meios que não a mineração. Os danos que estamos causando ao meio ambiente e à sociedade humana são enormes e amplamente irreversíveis para muitas gerações vindouras.

Economicamente, estamos na situação semi-confortável de que o setor de reciclagem está amadurecendo durante um período em que ainda não dependemos dele como recurso. A menos que nossos hábitos de consumo mudem, a indústria continuará não apenas reciclando o lixo diário, mas também reciclará os resíduos de mais de 200 anos de industrialização. Os aterros sanitários de hoje são as minas do futuro.

Infográfico de mineração urbana via Mining.com

A mineração urbana pode parecer ficção científica, mas não é. Esse setor é impulsionado pela escassez maciça de recursos naturais. Os aterros no Japão, por exemplo, contêm mais que o dobro do ouro, prata, índio e platina que o mundo inteiro consome por ano. Além disso, muitos países estão ficando sem espaço para aterros. Nas taxas atuais, o Reino Unido terá que procurar alternativas até 2018. Enquanto isso, a primeira mina de aterro sanitário será estabelecida na Bélgica em 2014. A Mãe Natureza nos obriga a lidar com o lixo, de uma maneira e o outro.

O futuro do consumo

Há muitos sinais de que nosso comportamento está mudando. A Internet ajudou a mentalidade de compartilhamento a se popularizar e se transformar no que agora é chamado de economia compartilhada. Serviços como o Napster ou o Kazaa tornaram famoso o compartilhamento de arquivos ponto a ponto. Embora esse tipo de compartilhamento viole os direitos autorais, a indústria acabou capturando e fornecendo aos seus clientes muitas outras maneiras de compartilhar online, principalmente pelas redes sociais.

Como mencionado anteriormente, o desejo de possuir cópias originais de música ou software está em declínio. Com serviços como o Spotify, estamos negociando o luxo de comprar músicas pelo conforto de ter qualquer música que gostamos disponível a qualquer momento. À medida que aprendemos que não é necessário possuir um item específico, estamos perdendo progressivamente nosso apego a objetos físicos.

Essas mudanças causam muitos problemas no curto prazo, mas também oferecem esperança. Estamos em transição por uma fase de rápida evolução tecnológica. Hoje, estamos produzindo dispositivos tecnológicos infinitamente mais potentes e produzidos com apenas uma fração do material, em comparação com dispositivos comparáveis ​​de alguns anos atrás. Um smartphone, por exemplo, une o que costumava levar três ou mais dispositivos: telefone, câmera, mensagens de texto, navegação na Internet, assistindo TV e muito mais. Esse progresso de incluir mais funções em dispositivos cada vez mais compactos continua. A esperança é que, no futuro, possamos produzir mais dispositivos e atender o mercado em crescimento com muito menos recursos.

Créditos de imagem: TopCultured

Fazer mais com menos sozinho não resolverá nossos problemas. Como discutido anteriormente, nossos hábitos de consumo estão mudando de propriedade para uso. Desejamos ter o que há de mais moderno em todos os dispositivos e serviços, mas não estamos mais focados em chamar isso de nosso. Alugamos apartamentos, locamos carros, pagamos contratos móveis que oferecem um novo telefone a cada dois anos e compramos assinaturas mensais de música. Estes exemplos são apenas o começo. Uma tendência está se manifestando: estamos lentamente deixando de lado símbolos de status físico.

Em vez de definir quem somos pelo que possuímos, estamos migrando para outros tipos de status. Estamos começando a nos definir pela forma como interagimos (redes sociais), o que sabemos (auto-educação) e o que podemos fazer (empreendedorismo). Estamos no meio da revolução sócio-tecnológica. Esta, no entanto, é uma história própria.

Os fatores responsáveis ​​por esse fenômeno são o design de serviços e os sistemas de serviços de produtos (PSS). O objetivo principal ao projetar um novo produto é atender às necessidades do usuário, em vez de estimular novas necessidades e consumo com o objetivo de obter lucro (por exemplo, refrigerantes). Além disso, as empresas projetam serviços flexíveis que giram em torno deste produto. A Xerox foi uma das primeiras empresas a ter sucesso com este modelo. Em vez de vender máquinas de cópia, eles começaram a vender as cópias, o que significa que eles forneceram os dispositivos e cobraram dos usuários pelo serviço de uso deles. Da mesma forma, muitas empresas de automóveis não apenas fabricam automóveis, mas também desenvolvem sistemas de compartilhamento de carros. A vantagem do usuário com esses sistemas de serviço é que eles garantem um dispositivo totalmente funcional. A empresa, por outro lado, é responsável por mantê-la atualizada e funcionando. Posteriormente, as empresas também serão responsáveis ​​pela reciclagem de produtos ou peças no final de sua vida útil, incentivando-as naturalmente a tornar isso o mais eficiente possível.

O futuro dos resíduos

No momento, estamos aprendendo a aproveitar ao máximo os recursos, incluindo nossos resíduos. O objetivo é não deixar que nada seja considerado desperdício, mas reutilizar e reciclar tudo, como é feito na natureza. Muitas empresas começaram a imitar a natureza em seu design de produto. Uma abordagem para orientar esses projetos é chamada "Cradle to Cradle".

[Cradle to Cradle] modela a indústria humana nos processos da natureza, visualizando materiais como nutrientes circulando em metabolismos saudáveis ​​e seguros. Isso sugere que a indústria deve proteger e enriquecer os ecossistemas e o metabolismo biológico da natureza, além de manter um metabolismo técnico produtivo e seguro para o uso e circulação de alta qualidade de produtos orgânicos e técnicos nutrientes. Simplificando, é uma estrutura econômica, industrial e social holística que busca criar sistemas que não são apenas eficientes, mas também essencialmente livres de desperdícios. - Wikipedia, 2012

Em uma entrevista à Forbes, o co-fundador da abordagem "Cradle to Cradle" disse:

“Vemos todos os materiais como nutrientes e eliminamos o conceito de desperdício. Estamos dizendo: "Nem pense em desperdício; o lixo não existe ". Como podemos tornar tudo um nutriente benéfico para a biologia ou a tecnologia? ” - William McDonough

Em outras palavras, o lixo será reconhecido como um recurso, o que significa que o conceito de lixo não tem futuro.

Nosso futuro

Nosso futuro ainda não foi decidido; estamos criando todos os dias. Ninguém descobriu este mundo; nem a natureza nem os seres humanos são previsíveis e, portanto, são incontroláveis. Em certo sentido, estamos de olhos vendados e alheios às conseqüências de nossas ações. E, como Karl, acredito que, no fundo, todo mundo só quer viver uma vida melhor e contribuir para um mundo melhor. Em outras palavras, nenhuma pessoa é responsável pela bagunça em que estamos.

“Estou otimista de que todo mundo está tentando criar um amanhã melhor, talvez sem entender completamente como. Temos que criar amanhã sem comprometer o dia depois de amanhã.”- Karl, Designer Industrial

Não quero dizer que não exista valor em expor as ações erradas de indivíduos ou organizações. Afinal, onde estaríamos hoje sem os esforços incansáveis ​​de organizações como o Greenpeace, o WWF ou a Anistia Internacional? Pense nos métodos deles o que você quer, mas terá que concordar comigo em um ponto: eles fizeram trabalho inovador no sentido de colocar questões sociais e ambientais profundas no centro da atenção. A ampla conscientização do público é a chave para criar alavancagem suficiente, pressionar os tomadores de decisão e mover alguma coisa.

Créditos da imagem: Greenpeace Internacional [URL quebrado removido]

No entanto, embora criar conscientização seja extremamente importante para criar um mundo melhor, acredito que também precisamos abordar questões com empatia. Em vez de simplesmente apontar um dedo, criar frustração e transferir a responsabilidade para outra pessoa, precisamos contribuir para a solução; todos nós.

As empresas dependem de nós como clientes. Quando votamos com nossos dólares, eles são forçados a ouvir. Portanto, tente tomar decisões conscientes quando consumir. Compre produtos locais, gaste dinheiro em qualidade, informe-se e apoie empresas com consciência social e ecológica e produza adequadamente, reciclar seus resíduos e, acima de tudo, levantar questões difíceis. Isso não apenas ajudará você a refletir e aprender, mas também forçará os outros a pensar, e também poderá inspirá-los a repensar seu comportamento.

Buckminster Fuller, arquiteto e teórico americano de sistemas do século 20, gostava de chamar esse planeta de nave espacial Terra. Você também pode chamar de Arca de Noé de grandes dimensões; um grande barco flutuando no universo, e estamos todos juntos. O que acontece em outra parte do mundo afeta todos nós, os maus e os bons. Vamos nos concentrar no bem e conduzir o navio em águas mais calmas. Quais são suas visões otimistas e esperançosas para o futuro?

“Você pode dizer que eu sou um sonhador mas eu não sou o único.”- John Lennon

Créditos de imagem: Nascer do sol no planeta Terra via Shutterstock

Epílogo

Meu próprio laptop quebrado ainda não será substituído. Eu completei este artigo nele. Primeiro, conectei o corpo a um monitor externo, removi a tela quebrada e, enquanto isso, pedi um LCD de substituição e consertei o laptop. Felizmente, o fabricante decidiu usar parafusos e clipes de plástico, em vez de cola para o painel. O design do dispositivo facilita a substituição de hardware quebrado e o LCD de substituição era acessível. Obrigado Sony!

* nome alterado
Créditos de imagem: Reciclagem da Terra Verde via Shutterstock