Seu cérebro no gelo: Cryonics é louco?

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Queres viver para sempre? Não é uma pergunta complicada: uma tecnologia chamada criônica afirma oferecer uma maneira de enganar a morte - mas a idéia retém água?

Se você já ouviu falar sobre a idéia de criônica, provavelmente já ouviu sobre isso através de ficção científica, como Futurama ou em filmes de Star Trek.

Cryonics é um processo de colocar alguém em animação suspensa: torná-lo tão frio que não experimenta a passagem do tempo, para que possa ser revivido posteriormente. O que você talvez não saiba é que a criônica é algo que você pode se inscrever agora e é surpreendentemente acessível. Existe uma empresa chamada Alcor que tem mais de mil pessoas ou já preservado em nitrogênio líquido ou inscrito para ser.

À espera de tecnologia

O argumento é bastante simples: hoje, as pessoas morrem porque a medicina moderna não tem a tecnologia para corrigir o envelhecimento e outras doenças. No entanto, o estabelecimento médico do futuro pode ter a tecnologia para corrigir praticamente qualquer doença - um dia, as pessoas que estão mortas segundo os padrões modernos podem ser consideradas pacientes com perspectivas otimistas futuro.

Como tal, se os cientistas embalsamarem os mortos recentemente em temperaturas muito baixas, eles poderão preservar o suficiente informações sobre os cérebros congelados para nos permitir reparar os danos em seus corpos quando a humanidade desenvolver os tecnologia.

Essa é a idéia básica da criônica: quando você ficar sem opções razoáveis ​​de sobrevivência, encoste-se no fundo de um tanque de nitrogênio líquido para esperar a tirania da medicina do século XXI. É muito Dylan Thomas.

A ideia existe há muito tempo. Em 1773, três anos antes da revolução americana, Benjamin Franklin escreveu a um amigo dele,

Eu gostaria que fosse possível... inventar um método de embalsamar pessoas afogadas, de tal maneira que elas pudessem voltar à vida a qualquer momento, por mais distante que fosse; por ter um desejo muito ardente de ver e observar o estado da América daqui a cem anos, prefiro uma morte comum, sendo imerso com alguns amigos em um barril da Madeira, até aquele momento, para depois ser lembrado pelo calor solar do meu querido país! Mas... com toda a probabilidade, vivemos em um século muito pouco avançado e muito perto da infância da ciência, para ver uma arte desse tipo trazida em nosso tempo à sua perfeição.

A abordagem do "barril de vinho" para a preservação a longo prazo não está mais em voga, mas a idéia ainda é a mesma. Há um grande diferença entre 'quase morto' e 'todos mortos'. As técnicas modernas dependem do armazenamento de corpos (ou apenas cabeças) dentro de tanques de nitrogênio líquido indefinidamente.

A Cryonics atraiu alguma atenção no ano passado, quando um jovem estudante universitário chamado Kim Suozzi foi diagnosticado com câncer cerebral terminal e publicou um post no Reddit implorando por ajuda. Kim queria ser criopreservada após sua morte, mas não podia pagar.

O post atraiu muita controvérsia e uma quantidade surpreendente de raiva. Kim conseguiu angariar o dinheiro através de centenas de doadores, depois de A Alcor interveio para ajudar: ela morreu em janeiro deste ano, e foi criopreservado pouco depois. Em seu tópico original do reddit, ela observou,

Gostaria de poder dar uma razão particularmente convincente pela qual mereço outra chance na vida, mas não há muito a dizer. Eu ainda sou apenas uma criança e nem tinha terminado a faculdade quando fui diagnosticada. Infelizmente, a coisa mais interessante que ainda tenho que fazer é contrair uma doença terminal em tenra idade.

Isso custa $ 80.000 a serem preservados pela Alcor (incluindo o custo de trazer uma equipe para o seu local), além de uma taxa de associação de US $ 590 por ano. A maioria dos membros paga essa taxa por meio de uma apólice de seguro de vida. A Alcor é uma organização sem fins lucrativos, mas seus serviços são caros. Pode ser tentador ignorar a Alcor como outra fraude ou mascate de óleo de cobra e seus clientes como loucos que leram muita ficção científica. A realidade é um pouco mais complicada.

A Medicina da Cryonics

É realmente possível preservar a estrutura dos cérebros recentemente mortos? Afinal, e a queimadura no congelador? Se você congelar a matéria cerebral, a água nas células cristalizará e se expandirá, destruindo a fina conexões sinápticas e membranas celulares, e provavelmente destruindo as informações que fazem de você quem você estamos.

É por isso que as empresas de criopreservação modernas não congelam o cérebro: elas usam produtos químicos chamados "crioprotetores‘Para impedir que a água se cristalize, transformando-a em um material de vidro contínuo sem cristalização (isso é chamado de“ vitrificação ”). Esses produtos químicos são os mesmos encontrados em peixes e sapos que são rotineiramente congelados durante o inverno.

Então, quão bem ele funciona em mamíferos? Pesquisadores empregados pela Twenty-First Century Medicine, Inc. ter vitrificou com sucesso um rim de coelho e aqueceu-o vivo. Os pesquisadores implantaram o órgão em um coelho, onde continuou a funcionar como o único rim do coelho.

Pesquisadores da Alcor têm cérebros de cães vitrificados e examinados sob um MEV. As amostras mostram danos mínimos, dada a melhor preservação dos casos - os pesquisadores replicaram os mesmos resultados para cérebros de ratos. No passado, pesquisadores sérvios esfriaram ratos inteiros a 0 graus Celsius, depois os aqueceu no microondas e os ressuscitou - repetindo o experimento várias vezes em um único rato sem efeitos negativos.

Mesmo em humanos, uma mulher sueca quem se afogou em um lago congelado permaneceu clinicamente morto em temperaturas congelantes por oitenta minutos antes de ser aquecido e ressuscitado para uma recuperação completa.

Infelizmente, nem tudo é sol e rosas. Mesmo na melhor das hipóteses, alguns danos ainda são causados ​​ao tecido preservado devido à microcisalhamento térmico. Devido ao rápido resfriamento necessário, rachaduras podem aparecer no tecido (pense em colocar um cubo de gelo em uma bebida quente). Quanto maior o órgão, mais grave é a rachadura.

Como tal, um órgão como o cérebro desenvolverá várias fraturas durante a preservação. Essas fraturas representam uma perda mínima de informações (elas provavelmente são suavizadas ), mas as sinapses e os vasos sanguíneos cortados precisariam ser recolocados antes de reviver a paciente. Se você criopreservou uma pessoa viva com a melhor tecnologia moderna e depois a descongelou e tentou ressuscitá-la, quase todas as suas células ainda estariam vivas, mas as fraturas no cérebro causariam golpes maciços que os matariam imediatamente.

Essa é a maior barreira à criopreservação reversível no momento e uma área de pesquisa ativa. Pode ser possível usar crioprotetores modificados, resfriamento mais lento, preservação de temperaturas mais altas ou alguns combinação dos itens acima para eliminar fraturas térmicas, permitindo que os seres humanos sejam congelados e descongelados sem dano grave.

O outro problema potencial tem a ver com a obtenção dos crioprotetores no cérebro.

Durante a criopreservação, uma bomba médica é usada para remover o sangue do cérebro e substituí-lo por um fluido crioprotetor. Infelizmente, após apenas seis minutos de isquemia (sem fluxo de oxigênio), os glóbulos vermelhos do cérebro (e muitos dos capilares finos) começam a inchar, causando coágulos no cérebro. Isso é conhecido como fenômeno "sem refluxo" e torna muito mais difícil obter crioprotetores na substância branca do cérebro profundo.

Existem algumas soluções para isso (incluindo o uso de heparina, adrenalina e temperaturas baixas para reduzir o inchaço e melhorar o fluxo sanguíneo), mas a criônica ainda opera em uma escala de tempo muito curta. Apesar do fato de que a degradação física dos neurônios ocorre muito devagardepois de apenas uma hora à temperatura ambiente, torna-se muito, muito difícil preservar a estrutura do cérebro profundo. Em outras palavras, é provável que, se você não tem pessoas esperando no seu leito de morte para trabalhar assim que morrer, você certamente perderá muito tecido cerebral para a formação de cristais de gelo. Essa é outra área que está sendo pesquisada ativamente, e grandes melhorias podem ser possíveis em nossas vidas.

Não está absolutamente certo se o processo de vitrificação preserva informações suficientes sobre o cérebro para eventualmente reconstruí-lo. Parece provável que sim, mas para obter a palavra final, basta esperar e ver do que a ciência futura é capaz. Como Ralph Merkle, o inventor da crioptografia de chave pública, colocou durante uma palestra pública sobre o assunto,

“Cryonics é um experimento. Até agora, o grupo de controle não está indo muito bem. "

O negócio da Cryonics

Junto com a qualidade da preservação em si, os pacientes criônicos também estão apostando no lado comercial, o que é, infelizmente, um pouco mais instável do que o lado médico. Uma das primeiras empresas de criogenia, a California Society for Cryonics, permitiu que nove corpos descongelassem depois que os fundos para sua preservação foram esgotados por parentes. A controvérsia retrocedeu a criogenia por décadas.

Embora esse problema específico tenha sido resolvido (agora os fundos para a criopreservação são depositados em trusts pelas empresas que fazem essa preservação), é indicativo de uma questão mais profunda: a questão de saber se uma empresa pode ou não sobreviver por tempo suficiente para a tecnologia médica necessária para fixar as pessoas maduro. Se levar um século ou dois para que a tecnologia chegue até aqui, quais são as chances de as empresas responsáveis ​​por mantê-lo vitrificado (e, eventualmente, por trazê-lo de volta) ainda estarem por aí?

Há, é claro, algum risco de um colapso tão sério da civilização tecnológica que não é mais possível adquirir nitrogênio líquido ou manter a instalação: probabilidades como essa são difíceis de estimar, mas provavelmente não incrivelmente Alto. Quanto às próprias empresas, da safra inicial de empresas criônicas (a Cryonics Society de Nova York, a Cryonics Society de Michigan, a Cryonics Society of California, American Cryonics Society, Cryonics Institute e Alcor), apenas metade ainda existe (Alcor, ACS e Cryonics Instituto). No entanto, os outros três falharam bastante cedo, enquanto as três organizações sobreviventes existem desde 1969 (ACS), 1972 (Alcor) e 1976 (CI), respectivamente.

A existência de quase meio século depois pode indicar que essas organizações têm um certo grau de poder de permanência.

Eric Drexler, conhecido como o "Pai da Nanotecnologia" descreveu a incerteza como esta:

“Essa aposta envolve o valor da vida, o custo (criônicos), as chances de que a tecnologia funcione (que parecem excelentes) e as chances de a humanidade sobreviver, desenvolver a tecnologia e reviver pessoas."

Outros são, obviamente, menos otimistas. Jean Medawar, um notável biólogo, disse uma vez:

"O dinheiro investido para preservar a vida humana no congelamento é desperdício de dinheiro, as somas envolvidas são grandes o suficiente para cumprir uma função punitiva como uma multa auto-imposta por credulidade e vaidade".

O Futuro da Cryonics

O último e provavelmente maior elemento de incerteza da criônica é se será ou não possível reparar os danos causados ​​por doenças ou ferimentos terminais - para não mencionar os danos causados ​​pela criopreservação em si. Existem algumas soluções propostas para como esses problemas podem ser superados.

A opção mais simples é evitar morrer até que os cientistas refinem os métodos crônicos o suficiente para que seja possível vitrificar de forma confiável as pessoas, com boa perfusão e sem fraturamento térmico, e depois devolvê-las vivas. Então, eles podem ser preservados sabendo que o avanço da ciência médica precisa apenas progredir o suficiente para curar o que os estava matando. No caso do envelhecimento, pesquisa atual dá motivo para otimismo. Nas próximas décadas, a ciência provavelmente descobrirá maneiras de retardar ou parar o processo biológico de envelhecimento e talvez até desfazer os danos existentes, substituindo partes do corpo danificadas por tecido.

Se isso não é uma opção (se, por exemplo, você é Kim Suozzi e já sofreu danos por vitrificação), basta esperar que mais tecnologias exóticas sejam inventadas no futuro.

Uma opção seria a nanotecnologia molecular. No futuro, pode ser possível usar robôs microscópicos para reconectar tecidos separados por para destruir células cancerígenas e até para reparar danos causados ​​por envelhecimento em células individuais nível. A nanotecnologia molecular, se puder ser desenvolvida com sucesso, forneceria controle quase total sobre a matéria: mais do que suficiente para reparar praticamente qualquer doença existente hoje.

É difícil adivinhar quanto tempo esse tipo de nanotecnologia levará para se desenvolver, embora nano-medicina já está fazendo grandes progressos Como a nanotecnologia está mudando o futuro da medicinaO potencial da nanotecnologia é sem precedentes. Verdadeiros montadores universais conduzirão a uma profunda mudança na condição humana. Claro, ainda há um longo caminho a percorrer. consulte Mais informação .

Uma opção alternativa é chamada "emulação do cérebro inteiro. ” Basicamente, em vez de tentar salvar o corpo lesionado, a emulação cerebral visa extrair as informações do cérebro (e apenas o informações) e reconstrua a mente original como uma simulação de computador, que pode ser conectada a um robô ou a um ambiente simulado.

Provavelmente isso seria feito usando um lâmina de diamante muito fina cortar o cérebro vitrificado em fatias muito finas. Os futuros cientistas poderiam então imagem das fatias com um microscópio eletrônico de varredurae, possivelmente, use imunocoloração e microscopia de luz para captar pistas químicas mais sutis sobre a estrutura de cada neurônio.

Esses dados seriam analisados ​​por um computador, que repararia rachaduras e preencheria lacunas com suposições plausíveis, e use as informações para criar uma enorme rede neural simulada que poderia reproduzir a mente da pessoa original.

Provavelmente, isso é mais simples e fácil do que a nanotecnologia molecular: tudo que você precisa é de computadores suficientemente rápidos, microscópios decentes (que já existem) e uma compreensão profunda o suficiente de como os neurônios funcionam e interagem. Agora mesmo, o projeto para mapear e emular o primeiro organismo Giovanni Idili, do OpenWorm: cérebros, worms e inteligência artificialA simulação de um cérebro humano está longe, mas um projeto de código aberto está dando os primeiros passos vitais, simulando a neurologia e a fisiologia de um dos animais mais simples conhecidos pela ciência. consulte Mais informação (um worm de nemátodo) está apenas começando a alcançar o sucesso, então há um longo caminho a percorrer - mas talvez não mais do que, digamos, um século ou mais.

O caso da Cryonics

Depois de examinar cuidadosamente as evidências, a cryonics é uma maneira razoável de gastar US $ 80.000 em seguro de vida?

Bem, isso depende de como você estima algumas probabilidades difíceis de adivinhar. Com que rapidez você acha que o crescimento da tecnologia médica ocorrerá? Até onde vai chegar? Por quanto tempo você acha que as organizações sem fins lucrativos, como as empresas de criogenia, duram? Você acha que vai morrer de uma doença previsível que lhe dará tempo suficiente para fazer arranjos no leito de morte?

Todos esses são fatores independentes, qualquer um dos quais poderia tornar o exercício inútil se você acha que as chances são realmente baixas. No entanto, se você estiver otimista (mesmo que um pouco) sobre todos esses fatores, poderá estar em uma posição em que poderá ter a chance de acordar um dia e ver como é o futuro. Um por cento? Dez por cento? É difícil julgar as probabilidades, mas a proposta de valor desses US $ 80.000 começa a parecer muito mais razoável nessa perspectiva.

Grande parte da negatividade em torno da criônica decorre de mal-entendidos e desinformação. Michael Shermer, fundador da Revista Skeptic e colaborador regular da Scientific American, escreveu um artigo intitulado "Nano absurdo e criônica" em que ele reivindicou,

Os criônicos acreditam que as pessoas podem ser congeladas imediatamente após a morte e reanimadas mais tarde quando a cura para o que as aflige é encontrada. Para ver a falha neste sistema, descongele uma lata de morangos congelados. Durante o congelamento, a água dentro de cada célula se expande, cristaliza e rompe as membranas celulares. Quando descongelado, toda a gosma intracelular escorre, transformando seus morangos em muco. Este é o seu cérebro em criônicos.

Quando perguntado em um email se ele estava ciente do uso de crioprotetores para evitar exatamente esse problema, Shermer disse que não o mencionou devido a "limitações de espaço".

Outros problemas na percepção pública incluem associações com ficção científica ou simplesmente a velha síndrome cultural de Estocolmo. As pessoas, quando falam sobre criônicos, tendem a dizer coisas como 'você precisa da morte para dar valor à vida'. Pessoalmente, suspeito que se você fosse a um mundo hipotético em que ninguém nunca morreu e sugeriu que eles começassem a prender e matar pessoas idosas para dar valor à vida, você ficaria fora da cidade em um trilho.

A humanidade é tão abatida pela mortalidade que, como ratos que aprenderam a não correr de choques elétricos, as pessoas nem se mexem quando veem uma possível saída.

É possível - provavelmente até - que a criônica não funcione. No entanto, é realmente difícil argumentar que não pode trabalho, ou mesmo que as chances são particularmente baixas. Todas as objeções plausíveis dependem de amplas incertezas sobre o futuro. Para mim, a cryonics não parece tão louca: as pessoas gastam dinheiro em coisas mais estúpidas.

Então, o que você acha? Você vai se inscrever? Pense que a coisa toda é louca? Vamos falar sobre isso na seção de comentários.

Créditos da imagem: Homem criogênico Via Shutterstock, "Parado no tempo", Por Pascal,"Futurama", De Jen Deering Davis,"DSC03866", De Jay Cross,"A nova tatuagem de Todd", De Stever Jervetson,"O Antigo", De Pascal