A Virgin Galactic nos surpreendeu quando sua espaçonave VSS Unity subiu aos céus para seu primeiro voo com tripulação completa em julho de 2021, transportando uma tripulação que incluía o bilionário fundador da empresa Richard Branson.
A espaçonave foi lançada e pousou com segurança de volta ao Spaceport America após um vôo bem-sucedido de 59 minutos, trazendo à realidade um sonho que Branson alimentou por anos.
Mas Branson não é o único entusiasmado em ir para o espaço. A viagem espacial é um sonho que conquistou a imaginação das pessoas durante séculos. Então, o que é a Virgin Galactic? E o que é realmente necessário para ir ao espaço? Vamos dar uma olhada.
Como funcionam os voos espaciais?
Muitos tipos de espaçonaves são usados em voos espaciais, mas todos eles têm algo em comum: eles são movidos por foguetes. Foguetes são lançados no espaço empurrando o gás que sai de seu motor.
Ao contrário do que podemos inferir do bom senso, os foguetes não ganham altitude empurrando a plataforma de lançamento ou o ar ao redor.
A propulsão do foguete é baseada na força de reação, conforme explicado na terceira lei de Newton: toda ação na natureza tem uma reação oposta igual.
Foguetes ganham altitude disparando gás de seus bicos. O gás, um plasma acelerado composto de minúsculos átomos, empurra o foguete - impulsionando-o para frente.
Claro, há muito mais coisas relacionadas aos voos espaciais. No entanto, este é o princípio básico que a Virgin Galactic opera para chegar ao espaço.
Quais são as vantagens da exploração espacial?
A Virgin Galactic foi fundada por Richard Branson em 2004 após um vôo bem-sucedido ao espaço de Brian Binnie a bordo da SpaceShipOne projetada por Burt Rutan. O objetivo da empresa é fornecer voos espaciais comerciais ao público.
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A ousadia desse objetivo por si só foi suficiente para deixar muitas pessoas entusiasmadas, no entanto, outros pensam que os voos espaciais são apenas um novo passatempo bilionário. Os ingressos a bordo do VSS Unity, por exemplo, custam US $ 250.000. Mas isso não significa que não haja vantagens para os outros.
Abaixo estão alguns dos benefícios da exploração espacial.
Pesquisa de baixa órbita acessível para cientistas
No final das contas, ir para o espaço não é só emoção e diversão; algumas pessoas também trabalham lá. A Virgin Galactic tinha até um membro da tripulação em seu voo de julho de 2021, cuja responsabilidade era avaliar as chances de cientistas fazendo pesquisas que aproveitam minutos de microgravidade - um novo mercado que a Virgin Galactic é alvejando.
Os dados coletados durante a exploração espacial desafiam nossas suposições e nos ajudam a obter avanços na ciência.
Melhorando os cuidados de saúde
Durante os voos espaciais, os astronautas experimentam ausência de peso, radiação e isolamento. Essas experiências provocam mudanças em seus corpos semelhantes a problemas de saúde associados ao envelhecimento e ao sedentarismo.
Os experimentos são realizados em astronautas no espaço, antes que os dados coletados sejam usados para entender melhor condições médicas semelhantes na Terra.
Desenvolvendo Produtos Tecnológicos
Existem vários gadgets que usamos hoje que foram originalmente desenvolvidos para uso no espaço. Por exemplo, você sabia que as câmeras minúsculas que todos temos em nossos smartphones foram, na verdade, desenvolvidas em uma tentativa de fazer câmeras menores para espaçonaves?
Purificadores de ar e aspiradores de pó sem fio também são derivados de aparelhos originalmente desenvolvidos para uso no espaço.
Se você aprecia a capacidade de tirar fotos em seu smartphone, é certo encorajar mais exploração espacial.
GPS, previsão do tempo e telecomunicações
A tecnologia GPS que usamos todos os dias para localizar nossos dispositivos e verificar o tráfego depende de satélites de navegação, um produto da tecnologia espacial.
Da mesma forma, os dados de satélite melhoraram muito a precisão da previsão do tempo. Pessoas em todo o mundo também podem acessar televisão, rádio e internet, todos serviços possibilitados pela tecnologia de satélite.
Mas... O vôo da Virgin Galactic foi realmente uma viagem espacial?
A Virgin Galactic pode alcançar a órbita? Isso depende de como você mede isso.
O vôo da Virgin Galactic viajou 53,5 milhas, ou 86 quilômetros, acima da Terra. Isso está seis quilômetros acima da linha Kármán (ou limite do espaço), conforme determinado pela Força Aérea dos Estados Unidos e pela NASA.
No entanto, o Federação Aeronáutica Internacional (FAI), a agência responsável por padrões e registros em astronáutica e aeronáutica, trabalha com uma fronteira espacial diferente. A FAI estabeleceu seu limite espacial em 100 quilômetros.
A julgar pelo padrão da FAI, o voo espacial da Virgin Galactic estava a 14 quilômetros da linha de Kármán. No entanto, considerando que o vôo decolou e pousou em solo americano, podemos argumentar que o padrão americano tem mais peso neste caso.
Virgin Galactic, SpaceX e Blue Origin: como são diferentes?
Essas três empresas são diferentes em muitos aspectos. Uma olhada na declaração de missão das empresas diz a você tudo o que você precisa saber.
Virgin Galactic missão é ser “a linha espacial para a Terra”. Enquanto isso, seu objetivo final é "ajudar a inspirar as gerações futuras e tornar possível ver nosso belo planeta natal de uma nova perspectiva".
SpaceX pensa um pouco diferente. Sua missão é "tornar a humanidade multiplanetária". Ele espera conseguir isso construindo espaçonaves totalmente reutilizáveis, capazes de transportar humanos para Marte e outros destinos do sistema solar.
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Para Origem Azul, a jornada ao espaço é baseada em sua crença de que “a humanidade precisará expandir, explorar, encontrar novas energias e recursos materiais e mover as indústrias que estressam a Terra para o espaço”.
O empenho da Virgin Galactic em possibilitar que os passageiros vejam a Terra de uma nova perspectiva é o motivo de ela ser frequentemente chamada de empresa de turismo espacial.
Quando a Virgin Galactic levará passageiros ao espaço?
A Virgin Galactic não está levando passageiros ao espaço ainda. A empresa disse que planeja passar o resto de 2021 fazendo uma série de voos de teste finais e que espera começar a levar passageiros ao espaço em 2022.
A empresa já tem centenas de aspirantes a astronautas em sua lista de espera, incluindo aqueles que esperavam desde 2004, quando a empresa foi fundada. A Virgin Galactic fez uma pausa para fazer reservas em 2014 depois que seu veículo SpaceShipTwo, VSS Enterprise, quebrou no ar sobre o deserto de Mojave durante um voo de teste em 2014.
No entanto, as informações em seu site revelam o plano da empresa de retomar a aceitação de reservas para "um número limitado de bilhetes para futuros voos espaciais" em algum momento de 2021.
A Virgin Galactic é segura?
A exploração do espaço, independentemente de ser para turismo ou pesquisa, é sempre arriscada. Mas os engenheiros da Virgin Galactic devem ter provado sua coragem para que o fundador da empresa confiasse neles o suficiente para viajar ao espaço na espaçonave.
No final, os voos espaciais podem um dia se tornar comuns, como o transporte aéreo regular. O que, é claro, também tem seus próprios riscos e benefícios associados.
Crédito da imagem: galáctico virgem
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John é um amante da tecnologia por nascimento, um criador de conteúdo digital por formação e um escritor de estilo de vida de tecnologia por profissão. John acredita em ajudar as pessoas a resolver problemas e escreve artigos que fazem exatamente isso.
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