Quando teremos computadores Windows de alto desempenho no ARM?

Embora o mais recente processador de 12ª geração da Intel e a linha Ryzen da AMD ainda forneçam potência excepcional, o silício M1 da Apple, usando a arquitetura ARM, é simplesmente muito mais eficiente do que o chip x86. Isso permite que os novos dispositivos MacBook tenham uma vida útil mais longa da bateria e produzam menos calor do que seus equivalentes de PC.

Em 2021, a Qualcomm mirou na Intel e na AMD com a aquisição da Nuvia. Esta pequena startup se concentra no projeto de chips ARM para cargas de trabalho de computador. Então, este é o amanhecer dos chips ARM de alto desempenho para Windows? O que isso significa para nós e para o futuro da computação?

O Windows RT com falha

Os primeiros dispositivos Windows com tecnologia ARM foram lançados em 2012 com o Windows RT. Embora projetado para funcionar em dispositivos mais leves e portáteis, como tablets, a recepção do novo lançamento foi, na melhor das hipóteses, morna.

Um dos motivos para isso é que o Windows RT é executado em hardware geralmente menos capaz e só pode executar aplicativos da Microsoft Store, ao contrário do sistema operacional Windows 8 padrão, que pode executar qualquer aplicativo x86. Em 2015, a Microsoft parou de atualizar o sistema operacional e se concentrou no Windows 10, que roda em processadores ARM e x86.

Qualcomm e Windows 10

Embora o Windows RT não tenha funcionado como a Microsoft esperava, eles ainda estavam de olho no futuro do processador ARM. Então, em 2016, eles assinaram um acordo exclusivo com a Qualcomm que integra seus processadores com o Windows.

Embora isso seja uma boa notícia para a compatibilidade do sistema operacional e dos chips ARM da Qualcomm, isso significa que outros fabricantes como a MediaTek não podem entrar em ação. Provavelmente também é por isso que o Windows 11 não pode rodar silício Apple M1, apesar de ser compatível com ARM.

No entanto, de acordo com XDA, o acordo entre a Qualcomm e a Microsoft tem uma data de expiração. Embora a fonte não tenha dado uma data exata para o fim do acordo, espera-se que ele expire em breve. Quando isso acontecer, outros fabricantes de chips poderão trabalhar com a Microsoft para garantir a compatibilidade com seus sistemas.

A Apple Vence a Microsoft na ARM Race

Enquanto a Microsoft continuava trabalhando com os chips x86 e ARM para seu sistema operacional, a Apple decidiu apostar tudo e lançou os Macs e iPads com M1 em novembro de 2020. Este processador ARM alimentou o MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac e iPad Pro.

A potência do processador ARM permitiu que esses dispositivos tivessem o mesmo ou melhor desempenho em comparação com os chips Intel i7 de 11ª geração. Mas o que torna os chips M1 especiais é sua eficiência.

De acordo com os testes, os laptops M1 com ARM podem durar mais de 16 horas com carga total. Seus concorrentes mais próximos com x86 conseguiam gerenciar apenas cerca de 12 horas. Além disso, o design do chip é tão eficiente que o MacBook M1 Air básico nem tem uma ventoinha em seu chassi.

Samsung faz parceria com AMD

Em 2019, a Samsung fechou uma parceria com a AMD para integrar a tecnologia de GPU desta com os processadores da primeira. Avançando para 2021, há vários indícios de que essa parceria se concretizou com o Exynos 2200.

De acordo com um importante vazador de tecnologia, este novo chip, que deverá alimentar o Samsung Galaxy S22, tem um aumento sustentado de 20% no desempenho, com ganhos de pico de 34%, em relação à geração anterior de Exynos 2100. Ele também tem uma vantagem sobre o Snapdragon 888 nos benchmarks 3DMark.

Focado em Samsung SamMobile sugere que este chip requer resfriamento que não é possível no fator de forma restrito dos smartphones, o que significa que seu desempenho é termicamente limitado. Se isso for verdade, faz sentido que a Samsung disponibilize o Exynos 2200 para outras aplicações, como laptops e desktops, onde os fabricantes podem instalar uma solução de resfriamento mais robusta.

Além da Qualcomm, a MediaTek é uma das maiores fabricantes de chips para smartphones. Em novembro de 2021 Executive Summit, a empresa anunciou que planeja fazer chips baseados em ARM para Windows.

De acordo com Eric Fisher, VP da MediaTek para Vendas Corporativas e Desenvolvimento de Negócios, "a Apple mostrou ao mundo que isso pode ser feito. A parceria da Wintel que já dura tanto tempo precisa estar sob pressão e, quando há pressão, há uma oportunidade para empresas como a nossa. "

Embora não esperemos que o MediaTek saia com um chip tão cedo, eles já estão fazendo o processador MediaTek Kompanio para Chromebooks e modems 5G para computadores Intel. Isso mostra que a empresa já está no caminho certo para construir um chip ARM para dispositivos Windows.

Qualcomm compra Nuvia

No primeiro trimestre de 2021, a Qualcomm finalizou a compra da Nuvia, uma empresa iniciante com foco no design de chips de alto desempenho. Embora a empresa já ofereça os chips Snapdragon 8cx Gen 3 de ponta e Snapdragon 7c + Gen 3 de nível básico para Para aplicativos de PC, eles ainda têm um longo caminho a percorrer para conquistar participação de mercado no espaço de laptops e desktops com Windows.

E à medida que a competição aumenta para o computador com ARM, com a Apple já liderando a corrida, a Qualcomm precisa melhorar ainda mais o desempenho de seus chips. De acordo com os resultados do Geekbench 5, o mais recente Snapdragon 8cx Gen 3 está substancialmente atrás do Apple M1 em termos de poder de processamento, mesmo se estivesse executando o Windows em um ambiente de máquina virtual, o que degrada significativamente atuação.

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Ao incorporar a Nuvia, a Qualcomm pode alavancar sua experiência para desenvolver chips ARM de alta potência para Windows que competem com as ofertas x86 da Intel e AMD e com o silício M1 da Apple.

Windows 11 e Android

Além do baixo desempenho do hardware, um dos maiores obstáculos para o sucesso do Windows RT é a falta de seleção de aplicativos. Os usuários do Windows estão acostumados com a ampla disponibilidade de software. Mas, como a Apple provou com o Rosetta 2, você pode emular com sucesso o ambiente x86-64 para executar aplicativos legados com uma penalidade de desempenho mínima.

E como o Windows 10, o Windows 11 também roda nativamente em processadores ARM. Isso reduziu a confusão dos consumidores com o Windows RT e o Windows 8, permitindo que a Microsoft mostrasse que os dispositivos Windows com tecnologia ARM não são diferentes dos computadores Windows com chips x86 tradicionais.

Para promover essa integração entre o ARM e o Windows, o Windows 11 oferece suporte à emulação x86-64 de cara - nenhum aplicativo de terceiros é necessário.

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E com a Microsoft fazendo movimentos para disponibilizar aplicativos Android no Windows 11 por meio da Amazon Appstore e do Google, Jogos Android disponíveis para windows, isso poderia eventualmente levar à disponibilidade de um grande número de aplicativos na Google Play Store para o Windows.

O x86 está de saída?

Com a Apple ultrapassando os limites dos processadores ARM para computadores, o Windows é pressionado a fornecer uma experiência semelhante em seus dispositivos. Enquanto os mais recentes chips x86 da Intel e AMD oferecem desempenho que pode competir e até superar o silício M1 da Apple, o primeiro não pode igualar a eficiência do último.

Embora ainda esperemos ver chips x86 em um futuro próximo, os processadores ARM estão lenta, mas certamente ganhando força. AWS, o maior provedor de serviços em nuvem globalmente, e Fugaku, o supercomputador mais rápido do mundo no momento em que este artigo foi escrito, usam chips ARM para alimentá-los.

Só o tempo dirá se o ARM substituirá completamente o processador x86 no futuro. Mas, enquanto isso, podemos aproveitar a inovação e a competição entre esses dois sistemas, permitindo que nós, consumidores, tenhamos mais opções ao escolher um computador.

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