Como a RV pode ajudar a tratar o TEPT e a ansiedade

A realidade virtual (VR) é uma tecnologia empolgante que existe desde a década de 1960. Por muito tempo, VR tem sido sinônimo de jogos e entretenimento. No entanto, suas aplicações na medicina moderna são muitas.

Mais de 20 anos de estudos e pesquisas sugerem que a tecnologia VR pode efetivamente tratar PTSD, ansiedade e vários tipos de fobias. Com dispositivos hápticos em desenvolvimento, apenas arranhamos a superfície do que a RV é capaz.

Embora haja muitas pesquisas sobre a eficácia da RV no tratamento de transtornos mentais, a tecnologia ainda está em teste. Ensaios preliminares mostraram o potencial da RV para tratar uma série de transtornos mentais. A cada ano as limitações tecnológicas tendem a diminuir e isso torna este tratamento ainda mais promissor. Mas como a RV ajuda os pacientes a se recuperarem do TEPT?

O que é TEPT?

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental. As pessoas que passam por eventos traumáticos apresentam uma variedade de sintomas. Os sintomas podem incluir pesadelos, ansiedade, isolamento social, flashbacks desencadeados, depressão e intrusão. Você pode desenvolver TEPT se tiver sofrido um acidente, testemunhado violência, abuso ou sofrido uma lesão grave. Os tratamentos atuais incluem terapia de exposição, TCC, EMDR e medicação.

Até a genética influencia a probabilidade de desenvolver transtornos mentais. De acordo com Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, estima-se que 6% dos adultos norte-americanos tenham TEPT em suas vidas, ou cerca de 15 milhões de pessoas durante um determinado ano. Isso não conta nem para crianças. Portanto, o número pode tender a ser ainda maior. Além disso, as mulheres são mais propensas a desenvolver sintomas de TEPT em comparação com os homens.

O estresse pode destruir neurônios recém-formados no cérebro. Assim, é imperativo tratar o TEPT o mais rápido possível. A RV provou ser mais rápida e eficaz do que os tratamentos convencionais. Ele realiza essa tarefa por meio da terapia de exposição à realidade virtual (VRET).

O que é terapia de exposição VR?

A terapia de exposição à realidade virtual é um tipo de terapia de exposição que trata diferentes tipos de fobias, transtornos de ansiedade e sintomas de TEPT. É uma forma aprimorada de terapia de exposição (ET). TE é um tratamento de confronto; ele tem como alvo diferentes gatilhos e comportamentos de evitação.

Por exemplo, uma vítima de acidente pode desenvolver medo de viajar de carro ou qualquer transporte público. Portanto, usando TE, um paciente confronta seus medos e gatilhos. Isso ajuda a entender logicamente seu comportamento e desmantelar o medo.

No entanto, enfrentar uma variedade de gatilhos pode ser difícil. Por exemplo, expor um veterano a um ambiente de combate ativo não é possível nem seguro sob o ET convencional. É aí que entra o VRET. As simulações virtuais tornam a terapia de exposição extremamente eficaz e personalizada. Por meio do VRET, os pacientes com TEPT podem ser expostos a seus gatilhos e medos de maneira controlada, segura e realista.

Como funciona a terapia de exposição VR?

Simulações geradas por computador são o núcleo do VRET. As simulações imitam o mundo real da forma mais realista possível. O ambiente gerado por computador é personalizado e programado com base nas necessidades do paciente. Por meio de um headset de realidade virtual, como o Oculus Quest 2, você pode começar a experimentar a simulação. Além da visão, o VRET também pode incluir sons, cheiros e vibrações para ampliar a experiência.

Os pacientes podem viver e interagir com o ambiente 3D personalizado de maneira altamente controlada. No entanto, isso depende da simulação. Se a simulação for criada apenas para confronto passivo, a interação é mínima. À medida que as simulações se tornam mais realistas, a interação com elementos gerados por IA está se tornando cada vez mais popular.

Recursos como rastreamento de movimento e cabeça garantem a experiência de 360 ​​graus mais precisa e intuitiva. Em um futuro próximo, algoritmos avançados de aprendizado de máquina podem ajudar os terapeutas a identificar melhor os marcadores de saúde mental e criar planos de tratamento otimizados.

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VRET pode ser melhor que a terapia convencional

Existem várias razões pelas quais o VRET acumula mais do que a terapia de exposição convencional. O ET convencional só pode atingir gatilhos e medos sociais específicos. Isso limita a eficácia e o alcance da terapia de exposição.

Considere o exemplo do TEPT induzido por agressão sexual. Na vida real, é difícil expor um paciente de TEPT a um gatilho semelhante. Da mesma forma, o confronto com a exposição ao combate, riscos de incêndio e assim por diante não pode ser replicado com segurança. Portanto, a RV é o método mais eficiente e econômico de terapia de exposição.

O VRET remove todas as limitações imagináveis. Por exemplo, uma pessoa com ansiedade social extrema pode aprender a lidar com situações sociais sem ter um colapso público.

Até agora, esse tipo de exposição nunca foi possível. Da mesma forma, a RV pode tratar fobias como aracnofobia, hidrofobia e claustrofobia. Essencialmente, qualquer transtorno mental que exija confronto pode se beneficiar do VRET.

Quão eficaz é o VRET?

Os tratamentos médicos precisam ser examinados e submetidos a testes rigorosos antes da aprovação. O tratamento é aprovado se superar o grupo controle ou placebo. VRET já entrou em ensaios clínicos.

O julgamento da UCF: Pesquisadores da Universidade da Flórida Central (UCF) estão atualmente testando seu software VRET proprietário: Sistema de Criação de Cenas de Eventos Traumáticos. O sistema de última geração permite que os terapeutas criem intuitivamente qualquer cena em minutos, inserindo os detalhes do gatilho.

O software VR da UCF irá imergir de forma única os participantes nas visões, cheiros e sons de seus traumas. O julgamento continuará no segundo trimestre de 2022. Você pode participar ou saber mais sobre os testes em andamento em Portal de informações da UCF.

O Julgamento de Oxford: Um julgamento conduzido por Universidade de Oxford em 2016 foi recebido com resultados positivos. Embora o tamanho da amostra tenha sido limitado a 30 pacientes, os resultados foram promissores. Os participantes relataram reduções significativas na ansiedade e paranóia após passarem apenas 30 minutos de VRET.

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Há muitas evidências empíricas que sugerem a eficácia do VRET. A pesquisa sobre o uso de RV para psicoterapia remonta ao início dos anos 2000. Mais de 20 anos de literatura científica revisada por pares existe que sugere fortemente a eficácia do VRET. Anteriormente, devido a limitações tecnológicas, a criação de simulações realistas não era viável. Agora, o VRET está bem ao nosso alcance.

O Futuro do VRET

O VRET só vai melhorar com o tempo. Com os resultados do estudo UCF, o VRET tem uma grande chance de se tornar popular nos próximos três anos. Outro fator que impede que essa terapia alcance mais pessoas é o custo envolvido. Fones de ouvido VR e software proprietário são caros. Portanto, à medida que estes ficarem mais baratos, o VRET também ficará.

O domínio VR está se expandindo rapidamente. Criar simulações dinâmicas precisas é uma tarefa complexa. No entanto, mecanismos de jogos como Unreal 5, Unity e outros mecanismos proprietários podem criar mundos virtuais quase indistinguíveis da realidade.

O novo projeto Metaverse do Facebook é uma prova do que é possível em VR. O Metaverse criará um universo virtual com possibilidades ilimitadas. Esses avanços tornarão as sessões de terapia virtual uma realidade. VRET é um método inovador de psicoterapia, e já está aqui.

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