Por que a aquisição planejada da Arm pela NVIDIA entrou em colapso

Em setembro de 2020, a NVIDIA anunciou sua intenção de adquirir a Arm em um acordo inovador de US$ 40 bilhões. Quando esta notícia se tornou pública, várias empresas, incluindo Google, Microsoft e Apple, manifestaram suas preocupações sobre a fusão.

Isso foi logo seguido por vários meses de obstáculos regulatórios e investigações. Então, como o prazo de março de 2022 da NVIDIA se aproximava no horizonte e as negociações do governo ainda não estavam indo a lugar algum, eles finalmente encerraram a transação.

Toda essa pressão institucional levou ao colapso do acordo NVIDIA-Arm. Mas por que os concorrentes e os governos estavam preocupados em primeiro lugar?

Um conflito de interesses

Com a compra da Arm, a NVIDIA pretendia aproveitar o ecossistema da Arm e combiná-lo com sua tecnologia de computação de IA. A NVIDIA imaginou expandir e usar as instalações da Arm no Reino Unido para pesquisa de IA em saúde, ciências da vida, robótica, carros autônomos e muito mais.

Como a NVIDIA também está no espaço da computação, eles teriam usado o design do processador da Arm para criar uma combinação de CPU/GPU para rivalizar com as ofertas da Intel e AMD. Afinal, se a AMD tem Ryzen e Radeon, e a Intel tem o i-Series e Arc, faria sentido para o fabricante de GPU discreto número um oferecer um processador.

No entanto, Arm também é o único designer e licenciador da arquitetura do chip ARM. Esse design de chip praticamente alimenta todos os smartphones globalmente e está avançando no mercado de PCs, conquistando uma participação de mercado de 8% em 2021. Se o acordo NVIDIA-Arm fosse aprovado, os concorrentes da NVIDIA temiam que isso levasse a uma conduta anticompetitiva.

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A NVIDIA afirmou repetidamente que não tinha intenção de interferir no negócio principal da Arm, garantindo que manteria seu modelo de licenciamento aberto e manteria a neutralidade do cliente. Apesar disso, tanto o Google quanto a Microsoft levantaram preocupações de que a fusão limitaria o acesso de rivais ao tecnologia deste último ou até mesmo aumentar seus preços de licença para dar aos seus produtos nacionais uma vantagem.

Desafios Regulatórios

Os argumentos apresentados por essas empresas contra o acordo NVIDIA-Arm tiveram peso suficiente para que tanto o A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) e a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) decidiram bloquear a lidar.

Além da potencial ameaça antitruste citada, de que os governos americano e britânico estão preocupado, o governo do Reino Unido também estava preocupado com as implicações de segurança nacional sobre o negócio proposto. O secretário digital Oliver Dowden foi disse ter "conselhos considerados recebidos de funcionários de toda a comunidade de segurança de investimento."

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A CMA iniciou sua investigação em abril de 2021, depois que o secretário de Estado do Reino Unido emitiu um aviso de intervenção de interesse público. A agência divulgou relatório da primeira fase em novembro de 2021, levantando várias questões. Estes incluem uma diminuição substancial na concorrência e inovação sufocante, resultando em produtos mais caros ou de qualidade inferior. O governo do Reino Unido ordenou então uma investigação de fase 2 para investigar essas questões muito mais profundamente.

Nos EUA, a diretora do FTC Bureau of Competition, Holly Vedova emitiu uma declaração sobre o negócio:

A FTC está processando para bloquear a maior fusão de chips semicondutores da história para evitar que um conglomerado de chips sufoque o pipeline de inovação para tecnologias de próxima geração. As tecnologias de amanhã dependem da preservação dos atuais mercados de chips competitivos e de ponta. Esse acordo proposto distorceria os incentivos da Arm nos mercados de chips e permitiria que a empresa combinada prejudicasse injustamente os rivais da NVIDIA.

Até a Comissão Europeia abriu uma investigação aprofundada em outubro de 2021, enquanto havia rumores de que a China também bloquearia o acordo. Por causa de todas essas preocupações, a NVIDIA finalmente encerrou a aquisição proposta em 7 de fevereiro de 2022.

Para onde vamos daqui?

Apesar do acordo ter fracassado, o SoftBank Group, proprietário da Arm, ainda mantém uma bela taxa de US$ 1,25 bilhão. Por outro lado, a NVIDIA consegue manter sua licença ARM de 20 anos. No entanto, a empresa terá que encontrar maneiras alternativas de desenvolver suas tecnologias de IA.

Agora que a NVIDIA não pode comprar o Arm, o próximo passo do SoftBank é torná-lo público. Atualmente, eles estão buscando um IPO para o designer de chips no ano fiscal de 2022, a partir de 1º de abril.

Embora alguns possam ficar desapontados por estarmos perdendo um grande concorrente em potencial para a Intel e a AMD, esse movimento pode ser o melhor. Afinal, se a NVIDIA descumprisse suas promessas, isso causaria danos ao mercado global de chips.

Isso poderia fazer com que a atual escassez global de chips pareça uma gota no balde – é por isso que muitos estão inclinados a pará-la. Mas, como dizem, é melhor prevenir do que remediar.

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