A NVIDIA não está mais adquirindo um braço bom para os consumidores?

A compra de US$ 40 bilhões da NVIDIA-Arm deveria ser o acordo de tecnologia do século. No entanto, a partir de 7 de fevereiro de 2022, está morto na água. Preocupações anticompetitivas e pressão regulatória efetivamente o mataram.

Mas é realmente o melhor? Ou foi esse movimento a mando de "big tech" como Google, Microsoft e Apple? Vamos mergulhar mais fundo na questão.

Quem é o braço? O que é ARM?

Embora esta empresa britânica de semicondutores tenha vários produtos e serviços, ela é mais conhecida por desenvolver o conjunto de instruções ARM. Essa arquitetura de processador é usada em quase todos os chips embarcados e portáteis, incluindo praticamente todos os SoCs de smartphones.

Como eles só licenciam seus designs, eles são o maior designer de chips do mundo. Portanto, enquanto os chips Snapdragon da Qualcomm, Bionic da Apple, Exynos da Samsung, Helio da MediaTek e Kirin da Huawei competem entre si, suas microarquiteturas são baseadas no design da Arm.

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Mais do que isso, chips baseados em Arm também são encontrados em smart TVs. Eles também estão ganhando participação no mercado de laptops, especialmente com a introdução do poderoso SoC M1 da Apple. Você também encontrará chips Arm em carros inteligentes, já que a Qualcomm e outras empresas colaboram com fabricantes de automóveis.

Qual era o plano da NVIDIA para o Arm?

Quando o SoftBank Group, proprietário da Arm, colocou a empresa à venda em 2020, a NVIDIA aceitou a oferta. A empresa imaginou que a aquisição os ajudaria a obter uma vantagem na tecnologia de IA.

De acordo com Jensen Huang, fundador e CEO da NVIDIA:

Simon Segars e sua equipe da Arm construíram uma empresa extraordinária que está contribuindo para quase todos os mercados de tecnologia do mundo.

Unindo os recursos de computação de IA da NVIDIA com o vasto ecossistema da CPU da Arm, podemos avançar a computação a partir do nuvem, smartphones, PCs, carros autônomos e robótica, para superar a IoT e expandir a computação de IA para todos os cantos do mundo globo.

A NVIDIA-Arm se tornaria um grande fabricante de CPU?

Um outro potencial que a fusão NVIDIA-Arm poderia ter trazido era um novo fabricante de CPU/GPU. Afinal, se a AMD tem suas GPUs Radeon e a Intel é lançando sua GPU Arc, faria sentido para a NVIDIA seguir o outro caminho e mergulhar na fabricação de CPU.

Dado que a NVIDIA é uma potência de GPU, dominando 83% do mercado de GPU discreta no terceiro trimestre de 2021, eles definitivamente poderiam ter feito isso com a Arm no bolso. O desenvolvimento da Apple do chip M1 baseado em ARM provou que esta arquitetura pode se sustentar contra os chips x86-64 da Intel e da AMD.

Se o negócio tivesse ido adiante e a NVIDIA e a Arm lançassem um SoC baseado em ARM para PCs, teríamos um competição de quatro vias para CPUs e GPUs: Intel e AMD para sistemas x86-64 e Apple e NVIDIA para ARM salgadinhos. O aumento da concorrência na CPU do consumidor só pode ser uma coisa boa, levando as empresas a gastar com sabedoria e desenvolver com eficiência.

Domínio do mercado de arquitetura ARM: uma espada de dois gumes

No entanto, apesar desse potencial, o acordo também teve desvantagens significativas devido ao poder que a arquitetura ARM detém em todo o mundo.

Android e iOS representam mais de 99% do mercado global de smartphones. Embora diferentes chips os alimentem - do Snapdragon da Qualcomm e Exynos da Samsung ao Bionic da Apple e Helio da MediaTek - todos usam arquitetura ARM.

Além disso, chips baseados em ARM estão sendo usados ​​para servidores e até supercomputadores. Está começando a fazer incursões no mercado de PCs com a Apple, e espera-se que faça avanços significativos na Internet das Coisas.

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Como a NVIDIA compete nesses mesmos mercados, a compra bem-sucedida da Arm lhes daria uma vantagem injusta sobre seus rivais. Dado que eles seriam os proprietários da empresa que licencia a arquitetura ARM, eles poderiam aumentar o licenciamento custos, sufocar a inovação da concorrência ou cancelar completamente os negócios, levando a um monopólio da NVIDIA de processadores.

Embora a empresa tenha prometido seguir o atual modelo de licenciamento da Arm e manter a neutralidade do cliente, foi um ameaça significativa o suficiente para a concorrência global e a estabilidade da cadeia de suprimentos que os governos em todo o mundo chamaram de coisa desligada.

O que a NVIDIA tinha a dizer

Quando o governo do Reino Unido divulgou seu relatório da Fase Um sobre o acordo, onde citou uma diminuição substancial na concorrência e inovação sufocante, resultando em produtos mais caros ou de qualidade inferior, a NVIDIA respondeu com isso declaração:

Nenhum observador da indústria pode afirmar seriamente que a Intel, AMD e outros concorrentes da Arm são tão incapazes que não podem sequer competir com a Arm. Intel e AMD são os líderes do setor, não os concorrentes. A Nvidia escolheu o x86 para seu DGX e seus supercomputadores por um bom motivo. As CPUs da Intel e da AMD não vão a lugar nenhum e competirão com a Arm no futuro próximo.

Eles também acrescentaram:

A lei antitruste preserva a concorrência – ela não confere aos clientes e concorrentes direitos de veto sobre aquisições.

Infelizmente, os governos discordam. Eles viram a tentativa de aquisição do braço da NVIDIA como o precursor de um monopólio na crucial indústria de processadores baseados em ARM.

O acordo NVIDIA-ARM está desativado - poderia ter gerado uma concorrência real

O fracasso do acordo NVIDIA-ARM é uma vergonha em certo sentido. A perspectiva de outro concorrente no mercado de CPUs era tentadora, mas a ameaça ao fornecimento global de chips para smartphones é uma desvantagem muito maior. Além disso, a NVIDIA poderia projetar um processador baseado em ARM em parceria com a Arm em vez de comprá-los - se eles realmente quiserem.

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