Wowcube: É real, mas realmente uau?

O Wowcube é um brinquedo de inquietação semelhante a um cubo de Rubik em esteróides com nada menos que 24 telas OLED, que funciona uma variedade de jogos personalizados que exigem que você agite fisicamente, toque e incline as seções do cubo por aí. Nós o vislumbramos como um trabalho em andamento na CES há mais de três anos e nunca deixa de fazer as cabeças girarem, mas, finalmente, é um produto real.

Anunciado como o Wowcube Entertainment System, é de fato um divertido brinquedo tecnológico inteligente, ou você estaria melhor com um Nintendo real? Vamos descobrir.

Observe que estamos analisando o hardware protótipo, que ainda não está disponível para compra. Será crowdfunding no início de abril de 2022 e, embora o hardware esteja quase todo finalizado, há alguns problemas conhecidos que nos garantem que foram corrigidos no produto final. Por uma questão de transparência, são eles:

• A duração da bateria melhorou (temos cerca de 2-3 horas, mas algo mais próximo de 5 horas é prometido)
• O brilho da tela aumentou e o revestimento oleofóbico foi aprimorado para resistir melhor às impressões digitais
• Volume aumentado

Hardware Wowcube

Fora da caixa, o Wowcube é um pouco menos uau. É um cubo Rubix 4x4 de plástico preto brilhante. Até você torcer, quando as 24 minúsculas telas OLED ganham vida (sim, vinte e quatro delas!)

Na verdade, é uma das peças de hardware mais exclusivas e inovadoras que já testei, mas não é apenas visualmente impressionante. A complexa mecânica, eletrônica e software que faz isso são conquistas notáveis. Você seria perdoado por pensar que há uma unidade de computação central que envia sinais de exibição e lê os dados do sensor de cada bloco de telas.

Mas esse não é o caso. Até onde eu sei, este é o primeiro exemplo de consumidor de computação distribuída física. No núcleo está simplesmente um bloco de plástico para facilitar o movimento de cada módulo. Cada um dos 8 módulos é uma unidade de computação distinta, com uma CPU, drivers de tela, bateria, três telas OLED etc. Eles se comunicam com cada um usando um sistema de rolamentos de esferas, semelhante a um disco deslizante. A nível técnico, é genuinamente notável.

Incluído no pacote básico está uma base de carregamento, cabo USB-C, carregador 5V 3A e cupom da loja de aplicativos. Nosso kit de imprensa também incluiu um estojo de transporte resistente e amortecedores de silicone opcionais. Apesar da inclusão desses pára-choques, acrescentarei que o hardware parece surpreendentemente robusto - com isso quero dizer que meu filho ainda não o quebrou. Também louvável é o plano de vender módulos de reposição e outras peças para auto-reparos fáceis.

Software e IU

O uso do Wowcube demora um pouco para se acostumar, o que é compreensível, dada a interface de usuário totalmente exclusiva que ele utiliza. Mas a primeira coisa que você deve saber é que, para ligá-lo, basta torcê-lo. Desligá-lo é um pouco mais complexo: você precisará agitar três vezes para retornar ao menu principal, girar e inclinar até que o ícone de energia seja destacado e, em seguida, tocar duas vezes para desligar.

Esse conjunto de instruções abrange todas as maneiras pelas quais você pode interagir com o Wowcube: agitando, inclinando, girando um rosto e tocando. Quando digo "tocar", as telas não são sensíveis ao toque; em vez disso, ele usa um sensor de movimento para detectar movimentos físicos. Em nosso protótipo exclusivo, achei o gesto de toque duplo um pouco sem resposta. Há um talento especial para isso, mas estou confiante de que pode ser melhorado no produto final.

No menu principal, você seleciona o aplicativo ou jogo girando o cubo e inclinando-o entre as faces e, em seguida, toque duas vezes para carregar esse aplicativo.

Você também deve ir em frente e baixar o aplicativo Wowcube, que pode se conectar via Bluetooth para gerenciar remotamente seu Wowcube. Isso permite que você baixe novos jogos e aplicativos, altere as configurações, personalize o protetor de tela e muito mais. Não incluí capturas de tela, pois é um pouco básico no momento e ainda não há aplicativos adicionais disponíveis.

Para carregar o dispositivo, você deve usar o carregador de 5V 3A fornecido. Separe um lado com cuidado e encaixe-o na base de carregamento.

Jogando no Wowcube

Nosso protótipo inclui cerca de quinze jogos, embora mais estejam disponíveis na Wowcube App Store no lançamento. Dos disponíveis no momento, alguns são demos de títulos de marca, enquanto a maioria são variações dos mesmos conceitos básicos:

• Breakout / Blocos
• Invasores do espaço
• Corte a corda
• Jogos de harmonização: 2048, bem como variações de pizza e doces
• Linha seguintes jogos: Pipes, Racing e Ladybug
• Cubos Rubix: clássico, uma variação onde algumas faces são subdivididas, e uma variação Borboletas onde você precisa combinar orientação e cor.
• corrida de mármore
• Anéis: ainda não tenho ideia do que se trata

Embora você possa estar familiarizado com alguns desses títulos, você deve saber que essas não são apenas versões carregadas de jogos existentes. Cada um deve ser criado do zero para ser exibido em 24 telas e usar apenas o conjunto limitado de interações oferecidas pelo Wowcube.

Embora títulos como Space Invaders sejam tematicamente óbvios, jogar no Wowcube requer dinâmicas de jogo dramaticamente diferentes. Seu navio está restrito ao canto de um único cubo, e você pode fazer apenas pequenos movimentos para a esquerda e para a direita inclinando-se. Ele dispara a uma taxa constante, em vez de ser direcionado ao usuário. Você empurra um inimigo para fora da tela ou traz novos, girando outros blocos ao redor.

Enquanto isso, jogos como 2048 são reproduzidos de maneira razoavelmente semelhante aos seus homólogos 2D.

A Wowcube lançará sua própria App Store, embora não se saiba exatamente quantos desenvolvedores embarcarão. Você não poderá fazer sideload de jogos Android existentes. Na verdade, ele nem roda o sistema operacional Android. É um hardware tão único que um sistema operacional totalmente novo teve que ser criado. Você pode baixar o SDK e começar a programar seu próprio software.

Pessoalmente, não achei nada da formação atual tão atraente. Principalmente eu os achei frustrantes e estressantes. Mas não sou fã de cubos Rubix, quebra-cabeças ou jogos casuais em geral. Talvez eu esteja muito entrincheirado no controlador tradicional. Minha esposa, por outro lado, aparentemente gosta de quebra-cabeças muito mais do que eu, e regularmente esgota a bateria em uma única sessão. Eu tive que arrancar o dispositivo de suas mãos para recuperá-lo para fotos. Meu filho se diverte igualmente com todos os aplicativos, mas ele se diverte facilmente com qualquer coisa com uma tela, então eu não tomaria isso como um endosso brilhante.

Se você gosta de quebra-cabeças e jogos casuais, provavelmente apreciará as ofertas do Wowcube. Se, no entanto, sua ideia de jogo casual é jogar Elden Ring em um macacão, o Wowcube não será para você, você ficará tão frustrado quanto eu.

O que mais o Wowcube pode fazer?

Portanto, suas credenciais de jogo são sólidas e podem ser um brinquedo atraente para alguns, mas o que mais o Wowcube pode fazer? Embora não seja apenas para jogos, é muito cedo, então muitos dos outros recursos ainda não foram totalmente desenvolvidos. E ouso dizer que alguns aplicativos matadores ainda nem foram concebidos. Nós simplesmente não sabemos o que poderia ser desenvolvido para isso, porque agora tudo o que temos são demos de tecnologia first-party.

O aplicativo Timer, por exemplo, é uma demonstração perfeita de quão ruim essa interface sinuosa pode ser quando combinada com determinadas tarefas. Cada face do cubo está ligada a uma quantidade de tempo diferente, então há uma face por dez minutos, 15 segundos, 1 minuto, etc. Virar para esse rosto e torcer para os lados supostamente aumentará ou diminuirá o cronômetro. Mas não importa quantas vezes eu tentasse definir um número específico de minutos, simplesmente não conseguia obter o número certo. Comparado a levantar meu relógio e dizer "hey Siri, defina um cronômetro para X minutos", não é assim que os temporizadores devem ser conectados.

A partir do aplicativo Wowcube em seu telefone, há uma variedade de protetores de tela que serão ativados quando você o desligar por um momento. Eu sou bastante parcial com o design Matrix.

Há um aplicativo Widgets, que cobre todas as telas em uma enxurrada de informações, como preços de ações, clima, mensagens e fotos. Infelizmente, ainda não é personalizável em nossa unidade de protótipo, portanto, de utilidade limitada. Parece uma maneira útil de apresentar uma grande quantidade de informações quando está na área de trabalho, mas o sistema depende do Bluetooth, portanto, seu telefone provavelmente precisará mantê-lo atualizado.

Você também tem um aplicativo Night light ou Bubbles, que são basicamente variações do protetor de tela. Você pode torcer para obter algumas visualizações diferentes, todas bastante hipnotizantes, mas não reativas à música.

Alguns aplicativos óbvios são notáveis ​​por sua ausência, como um mosaico de fotos personalizado. Estranhamente, existe um aplicativo chamado Manga, que parece ser uma mistura confusa de painéis de mangá que você precisa reorganizar para ler. Basta dizer que não parece uma maneira eficaz de ler uma história em quadrinhos.

O WowCube deve estar na sua lista de Natal?

Por US $ 250, só o tempo dirá se o Wowcube pode atingir uma massa crítica para atrair os principais desenvolvedores. Um preço mais barato tornaria isso uma recomendação fácil puramente como um brinquedo de mesa elegante - mesmo que os grandes jogos nunca cheguem - mas o hardware complexo significa que isso não vai acontecer.

Do ponto de vista do hardware, o Wowcube é incrivelmente impressionante. Também estou impressionado com a promessa de ter kits de reparo simples disponíveis. Mas, em última análise, é o software que vai vender isso, e como o aplicativo Magic 8-ball do Wowcube lhe dirá: A perspectiva não é clara. O fato de haver uma loja de aplicativos paga e um SDK disponível gratuitamente significa que qualquer pessoa pode começar a programar para o Wowcube. Devemos ver novos conceitos e casos de uso se desenvolverem, mas não podemos revisá-los porque eles ainda não existem.

A maneira mais fácil de criar software para um novo sistema é portar algo que você já fez. Qualquer nova interação ou método de exibição requer tempo de desenvolvimento adicional para ser implementado, e tudo isso deve ser pesado contra a criação de um novo título para um sistema existente com o qual você já esteja familiarizado, tenha fluxos de trabalho e tenha uma garantia público. O Wowcube pode ter se condenado por ser tão inovador a ponto de tornar o software de portabilidade muito difícil. Vimos quantos desenvolvedores não estão dispostos a portar jogos para VR, o que é uma tarefa relativamente simples de renderizando duas visualizações em vez de uma, ou implementando um conjunto real de mãos em vez de pré-programado interações. Mas para renderizar 24 visualizações, em um paradigma de computação distribuída totalmente novo, com uma interface de toque sinuoso? Essa é uma grande pergunta.

A questão então é se você tivesse $250 para gastar em um novo sistema de jogo, você gostaria de um hardware inovador com um punhado de jogos atraentes; ou um Nintendo Switch?

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