Pergunta rápida: o que seu smartphone, laptop e geladeira têm em comum? Não, não que você não consiga manter suas mãos longe de nenhum deles. Outra coisa: todos eles são alimentados por chips semicondutores. O mesmo que sua máquina de lavar, console de jogos, micro-ondas e até escova de dentes elétrica.
Sem esses chips, não haveria iPhones, PlayStations e Teslas. Não é um universo alternativo muito emocionante. Mas a maioria de nós deu pouca atenção à sua existência até 2020. Então, com a pandemia aumentando nossa dependência da tecnologia, a demanda por esses chips atingiu um recorde histórico, tornando uma empresa a empresa de tecnologia mais importante do mundo.
Vamos descobrir qual é a empresa.
TSMC: o maior fabricante de chips do mundo
A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) é a maior fabricante de chips semicondutores e circuitos integrados dedicados do mundo. Com uma capitalização de mercado de quase meio trilhão de dólares, a empresa é a empresa de semicondutores mais valiosa do mundo,
produzindo mais de 50% dos chips semicondutores do mundo, e ainda mais surpreendente 90% dos chips mais avançados.Morris Chang, um engenheiro nascido na China e educado nos Estados Unidos, fundou a TSMC em 1987, e ela se tornou uma grande corporação com mais de 50.000 funcionários e produção anual de mais de 12 milhões de wafers semicondutores. Suas instalações de fabricação de semicondutores estão em Taiwan, com algumas na China e nos EUA. Os chips TSMC são encontrados em dispositivos proeminentes, fornecendo chips para empresas como Apple, ARM e Nvidia.
Por que o TSMC é tão importante?
Ok, estabelecemos que o mundo da tecnologia depende muito de chips semicondutores, e a TSMC é super relevante porque fabrica esses chips. Mas a relevância da empresa é mais do que isso. Também há algo a ser dito sobre o modo de operação do TSMC e por que isso os torna essenciais para muitas empresas de tecnologia.
Você vê, existem dois tipos de fabricantes de chips semicondutores: fabless e foundry. As empresas Fabless concentram-se na pesquisa e desenvolvimento de chips semicondutores e incluem grandes empresas de tecnologia como AMD, Nvidia e Qualcomm.
Por outro lado, as empresas de fundição se concentram apenas na fabricação e teste do produto físico. Por ser um fabricante de chips de pura fundição, o TSMC se encaixa neste último grupo. Ela apenas fabrica semicondutores que outras empresas projetam.
Chips semicondutores avançados são feitos em instalações de fabricação ou fábricas, que são altamente sofisticadas e caras. Eles exigem um grande investimento para pesquisa e desenvolvimento, e o processo de fundição é difícil de escalar. O TSMC prospera porque concentra recursos e experiência em um aspecto de nicho - fabricação.
Por ser uma empresa puramente manufatureira, seu modelo de negócios se alinha perfeitamente com seus clientes. A TSMC não fabrica nenhum produto que possa se tornar um concorrente direto dos produtos de seus clientes, o que significa que pode trabalhar com qualquer empresa.
Essa neutralidade, combinada com a experiência específica da TSMC, os torna um parceiro atraente para grandes empresas de tecnologia que buscam reduzir custos terceirizando a fabricação de chips.
Por exemplo, a Apple anteriormente terceirizou sua fabricação de chips de iPhone para a Samsung, até que a Samsung desenvolveu um dispositivo concorrente direto. Quando a Samsung lançou sua linha de telefones Galaxy, ficou claro que entregar esse processo de produção essencial a um concorrente direto era uma má ideia. Assim, a Apple contratou a TSMC para seus chips avançados e continua sendo a maior cliente da empresa.
Além da Apple, os outros clientes da TSMC incluem MediaTek, AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Sony, Marvell, STM e ADI.
TSMC e a escassez global de chips
A pandemia do COVID-19 interrompeu todos os aspectos da economia global, e a indústria de fabricação de chips não foi poupada. A TSMC está enfrentando uma demanda crescente por chips enquanto ainda tenta limpar a carteira de pedidos causada por interrupções na produção por causa da pandemia. Isto é por que há uma escassez global de chips— a demanda por chips supera em muito a oferta.
Para combater isso, as empresas de semicondutores estão gastando quase US$ 150 bilhões na expansão da capacidade de produção. Ainda assim, os analistas esperam que a escassez dure até 2023, mesmo com o aumento da produção dos fabricantes de chips.
A empresa mais importante que você nunca ouviu falar
Por causa da escassez de chips, gadgets e eletrônicos estão se tornando mais caros. É a história clássica da inflação por causa da escassez - se você estava se perguntando por que os PS5s são escassos ou as GPUs custam mais, é por isso. Muito depende da capacidade da TSMC de aumentar a fabricação, mas a empresa prometeu investir US$ 100 bilhões em expandir a capacidade de produção em três anos e atualmente está construindo uma fábrica de US$ 12 bilhões no Arizona, EUA.