Muitos elementos entram na fabricação de dispositivos de tecnologia modernos. Inúmeras peças de hardware, vários tipos de software e, claro, firmware crucial. Embora saibamos que hardware é um termo abrangente para as partes físicas de um dispositivo, as águas ficam um pouco mais turvas quando se trata de diferenciar entre firmware e software.
Então, qual é a diferença entre firmware e software?
O que é Firmware?
Primeiro, é importante notar que o firmware é um tipo de software, mas é chamado de outra coisa porque não é o mesmo que o software que você provavelmente está imaginando.
O termo "firmware" refere-se ao software programado em um hardware, geralmente uma placa-mãe, mas também roteadores, smartphones e muitos outros bits de tecnologia que usam um circuito integrado. O firmware consiste essencialmente em um conjunto de instruções ou código que determina como uma peça de hardware opera. Este tipo de software usa linguagem de codificação de baixo nível (particularmente linguagem C) e não costuma ocupar muita memória do dispositivo.
Ao contrário do software, o firmware não foi projetado para o envolvimento humano ou a experiência do usuário. É mais prático e essencial e funciona em segundo plano para garantir que os elementos físicos do seu dispositivo funcionem corretamente. O firmware é muito mais permanente que o software, e alguns dispositivos passam a vida inteira sem nunca receber uma atualização de firmware.
No entanto, a natureza do firmware mudou ao longo dos anos e agora é mais fácil atualizar seu firmware do que antes. Embora as atualizações de software sejam geralmente muito mais simples de realizar, é possível atualize seu firmware, embora você raramente precise fazer isso em qualquer dispositivo. As pessoas geralmente atualizam seu firmware para corrigir bugs que afetam o desempenho do dispositivo. Os roteadores Wi-Fi são um excelente exemplo de um dispositivo que pode beneficiar consideravelmente de uma atualização de firmware.
O que é software?
"Software" é um termo abrangente que abrange um grupo muito grande de programas. Como mencionado anteriormente, o firmware é tecnicamente um software, mas difere tanto do software comum que tem seu próprio termo.
O software é usado para instruir um dispositivo sobre como realizar tarefas e determinar como a interface do usuário se apresenta. Existem duas categorias principais nas quais os programas de software se enquadram: software de aplicativo e software de sistema.
Ao contrário do firmware, os programas de software usam linguagem de codificação de baixo e alto nível. As linguagens de alto nível mais populares usadas no design de software são C++, Python e Java. Alguns tipos de software são essenciais para a operação de um dispositivo e outros não. O software do sistema, por exemplo, é muito importante, enquanto o software aplicativo geralmente não é essencial. Você não pode usar seu telefone sem seu sistema operacional, mas pode sem suas mídias sociais ou aplicativos de jogos.
Se você usa um laptop ou smartphone, é provável que já tenha realizado uma atualização de software antes. As atualizações de software são muito comuns, pois o software é projetado para ser alterado e aprimorado. Você pode realizar uma ou duas atualizações de software por mês em um determinado dispositivo, enquanto as atualizações de firmware são poucas e distantes entre si.
Outra diferença importante entre firmware e software é que o firmware é armazenado em memória não volátil. Memória não volátil refere-se a tipos de armazenamento que retêm dados mesmo quando um dispositivo não está ligado. Exemplos incluem memória flash e memória de mudança de fase (PCM). A memória volátil, por outro lado, precisa de uma fonte de energia para armazenar os dados. Os programas de software podem usar memória volátil e não volátil.
Firmware e software são integrais de maneiras diferentes
Embora existam inúmeras diferenças entre software e firmware, ambos fornecem instruções cruciais que permitem que um dispositivo funcione corretamente. Você usa software e firmware diariamente sempre que verifica seu telefone, atualiza suas configurações, transmite um filme em seu laptop ou carrega uma postagem nas mídias sociais. Portanto, é seguro dizer que essas duas peças de tecnologia desempenham um papel importante nas atividades diárias que realizamos em nossos dispositivos confiáveis.