A revolução dos veículos elétricos movidos a energia solar é iminente?

Entre as dezenas de novos veículos elétricos no mercado, quase nenhum vem equipado com painéis fotovoltaicos que possam reabastecer suas baterias com energia solar. Alguns modelos vêm com painéis solares de fábrica, mas são exceções e não a norma, e é improvável que isso mude em um futuro próximo.

Mas por que? A resposta simples é que os painéis solares não produzem eletricidade suficiente para justificar seu custo, especialmente para as montadoras que constroem centenas de milhares de veículos todos os anos. Isso não significa que eles estejam ausentes de todos os carros de passeio, apenas que são raros, mesmo entre os veículos totalmente elétricos.

Vamos explorar quais carros de produção têm painéis solares instalados na fábrica, examinar em detalhes por que eles não são mais populares e olhar para o futuro.

Por que os painéis solares não são mais comuns em veículos elétricos?

Os fabricantes optaram por não fornecer painéis solares a seus veículos elétricos porque, embora forneçam eletricidade extra, não produzem o suficiente para valer a pena. Mesmo nos veículos que os possuem, os arrays são pequenos.

Isso significa que a eletricidade que eles produzem não é usada para recarregar a bateria do veículo, mas sim para ajudar a operar alguns sistemas secundários, como controle climático e iluminação. Você precisa de muito mais área de superfície coberta por células solares para produzir quantidades significativas de eletricidade – e é por isso Tesla oferece painéis solares para sua casa.

No entanto, de acordo com o Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), o custo das células fotovoltaicas por watt produzido foi de US$ 0,27 em 2022, em comparação com US$ 2,15 em 2010. Isso significa que devemos começar a ver mais veículos com células solares em breve, especialmente à medida que os carros elétricos se tornam mais comuns (e seu alcance é um dos principais pontos de venda).

Quais carros de produção têm painéis solares?

As montadoras começaram a colocar painéis solares em seus carros muito antes da chegada dos veículos elétricos do mercado de massa. A Audi, por exemplo, ofereceu um em seu carro-chefe A8, lançado em 1999. Ele substituiu o teto solar padrão e a eletricidade produzida foi usada para manter a ventilação do carro funcionando mesmo quando o veículo estava estacionado.

O primeiro Nissan Leaf EV (à venda entre 2010 e 2016) estava disponível com um pequeno painel solar opcional embutido no spoiler traseiro do veículo. Nesse caso, a matriz foi projetada apenas para manter a bateria de 12 volts do veículo carregada sem a necessidade de consumir a grande bateria de tração que aciona o sistema híbrido.

A Toyota também ofereceu uma solução semelhante para o híbrido Prius de segunda geração construído entre 2003 e 2009, mas forneceu apenas uma gota na bateria de 12 volts, apenas o suficiente para operar o sistema climático.

Em seguida, a montadora deu ao seu Prius de quarta geração (vendido de 2015 a 2022) uma opção de teto solar, mas desta vez era uma matriz muito maior, abrangendo quase toda a superfície do teto. Na época de seu lançamento, a Toyota disse que, com esse teto solar opcional, o Prius plug-in poderia obter uma eficiência de combustível 10% melhor, permitindo que o veículo funcionasse por mais tempo apenas com eletricidade. Esta opção só foi oferecida no Japão e na Europa; não chegou à América do Norte.

De forma empolgante, a Toyota anunciou que oferecerá uma opção de teto solar para o híbrido plug-in Prius Prime de quinta geração, lançado no final de 2022.

O Hyundai Ioniq 5 é outro veículo que vem com uma opção de carregamento solar disponível, que o fabricante diz que pode adicionar 3 milhas (5 km) de autonomia por dia. Isso pode não parecer significativo, mas pode somar quase 1.240 milhas (2.000 km) ao longo de um ano.

O problemático desenvolvimento dos veículos elétricos solares

Um dos EVs movidos a energia solar mais promissores foi o Sono Motors Sion. Produto de uma startup de mobilidade alemã, sua peça principal foi a integração de células solares em todos os painéis da carroceria.

Enquanto a maioria dos veículos limita o painel solar à área do teto, o Sion também os tinha no capô, nos painéis laterais, nas portas e até na escotilha traseira. A Sono Motors disse que poderia aumentar o alcance WLTP nominal do Sion de 189 milhas (305 km) em mais de 124 milhas (200 km) por semana no verão e cerca de 20 milhas (32 km) no inverno.

Infelizmente, a Sono Motors cancelou seu negócio de carros elétricos em fevereiro de 2023, passando a vender tecnologia de veículos solares para outras empresas, então é improvável que o Sion veja a luz do dia.

Outra startup, a Lightyear Motors, chegou muito perto de lançar o primeiro EV solar do mundo, o Lightyear 0, mas o o plugue foi finalmente retirado do projeto, mesmo quando a fabricação dos primeiros veículos de produção havia começado.

Então a empresa anunciou que estava mudando seu foco para um modelo bem mais acessível, o Lightyear 2, mas enfrentou dificuldades financeiras - não está claro se algum desses modelos chegará ao fim de uma produção linha.

Próximos veículos elétricos solares

Nenhum dos veículos de produção discutidos anteriormente depende de seus painéis solares para produzir qualquer tipo de alcance significativo. No entanto, existem vários veículos que esperamos lançar em 2023 cujos painéis fotovoltaicos ampliarão visivelmente sua alcance, em alguns casos até negando a necessidade de conectar os veículos (para casos de uso quando o deslocamento diário do usuário é curto.)

Provavelmente, o EV solar mais empolgante e mais conhecido é da startup norte-americana Aptera. Seu triciclo adota um design radical que prioriza baixo peso e baixo arrasto acima de tudo. Com todos os painéis solares disponíveis instalados, o inovador Aptera solar EV aparentemente quebrará 1.000 milhas (1.609 km) com uma carga.

Há também o crossover elétrico Fisker Ocean, que terá uma opção opcional de teto solar chamada SolarSky. Seus fabricantes dizem que isso será bom para mais de 1.500 milhas (2.400 km) de alcance livre anualmente, ou mais se você dirigir seu veículo em um local ensolarado durante todo o ano, como a Califórnia.

Painéis solares em carros se tornarão mais comuns

Espere ver um número crescente de veículos com painéis solares em um futuro próximo. Entre o custo cada vez menor das células fotovoltaicas e a mudança para veículos elétricos, mais montadoras certamente seguirão esse caminho.

Essa tendência realmente decolará quando um fabricante trouxer um modelo com carregamento solar significativo para o mercado e esse modelo provar ser um sucesso. A empresa mais próxima de conseguir isso agora é a Sono Motors, mas também há a Mercedes-Benz, que revelou o conceito EQXX com um painel solar igualmente grande no teto. Embora o fabricante tenha se abstido de compartilhar detalhes, eles prometem ser alguns dos veículos elétricos mais eficientes do mercado.