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Vivemos em um mundo sem fio. Exceto que não. Certamente, podemos enviar grandes quantidades de informações pelas ondas aéreas, mas os dispositivos capazes de enviá-las e recebê-las estão ligados a cabos de energia. As baterias permitem um pouco de liberdade, mas, eventualmente, todos temos que voltar para a face familiar da tomada.
E se não o fizermos? E se pudéssemos cobrar em qualquer lugar, a qualquer momento? Essa é a promessa do carregamento sem fio, um conceito que parece arrancado da ficção científica. Mas não é - é real e está disponível hoje. Vamos olhar para a realidade e ver o que essa tecnologia pode ou não realizar.
Como funciona o carregamento sem fio
O termo "carregamento sem fio" geralmente se refere ao carregamento indutivo. Essa tecnologia usa uma estação de carregamento que cria um campo magnético alternado. Um dispositivo com a bobina de indução adequada receberá energia desse campo quando for colocado próximo, fazendo com que receba energia sem uma conexão física.
Escovas de dentes sem fio e outros dispositivos de banheiro usam carregamento indutivo há muito tempo. Tradicionalmente, a tecnologia tem problemas com baixa eficiência e carregamento lento, mas estes foram não é considerado uma desvantagem para aparelhos de banheiro que podem ser usados por apenas alguns minutos a cada dia. O uso de carga indutiva também é mais seguro, porque o material condutor não está exposto. Tocá-lo com a mão molhada? Sem problemas.
O carregamento indutivo não é mágico. Ele precisa de hardware específico para funcionar, e esse hardware deve ser incorporado em um dispositivo. A maioria dos dispositivos não possui bobinas de carregamento indutivas embutidas; portanto, uma luva ou adaptador deve ser conectado para permitir o carregamento indutivo.
As desvantagens do carregamento indutivo
O carregamento indutivo depende de campos magnéticos. Elas podem ser fortes, mas geralmente têm um curto alcance de efeito, a menos que haja uma fonte incrível de magnetismo (a Terra tem um campo magnético apenas porque também possui um núcleo de metal fundido enorme). Pequenas estações de carregamento indutivas não são diferentes.
Vamos usar uma escova de dentes sem fio como exemplo. Você o coloca no suporte e ele carrega. O contato entre sua escova de dentes e o suporte não é responsável pelo carregamento. Parece que sim, porque o campo usado para carregar a escova é tão fraco que seu alcance é melhor medido em milímetros.
A velocidade e a eficiência da carga também são problemas. Tentar carregar um dispositivo usando o carregamento por indução não é tão eficiente quanto uma conexão física direta.
E depois há a bobina indutiva. Embora pequeno e cada vez menor, ainda é um kit considerável em relação ao espaço disponível em um smartphone, tablet ou ultrabook moderno. Esse é um problema que diminuirá com o tempo, mas é relevante para os dispositivos atuais.
O carregamento sem fio chega ao mercado de massa
A falta de um padrão comum é outra razão pela qual o carregamento sem fio nunca ganhou muita força nos eletrônicos de consumo. Não faz muito tempo, a maioria dos dispositivos ainda contava com cabos Ethernet para dados e banda larga móvel restringida a velocidades ridiculamente baixas. O carregamento sem fio não parecia importante antes das comunicações sem fio.
Isso mudou graças ao Wireless Power Consortium e ao seu padrão de Qi (pronuncia-se “chee”). O WPC é uma organização do setor patrocinada por várias empresas, todas buscando um padrão para carregamento sem fio. Seus membros incluem todos os grandes nomes do mercado móvel, além da Apple.
Eu falei sobre o Qi Wireless depois de participar da CES 2012. Pude ver vários protótipos em funcionamento, bem como produtos existentes que usavam carregamento sem fio. Esses protótipos e soluções de nicho agora estão se tornando uma realidade para os produtos do mercado de massa. A Nokia, por exemplo, anunciou recentemente que o novo Lumia 920 terá carregamento sem fio incorporado. O Lumia 820, mais barato, terá um shell opcional que permite a tecnologia.
É claro que existe um futuro para o carregamento sem fio. Há muito apoio da indústria por trás do WPC e um desejo de trazer o recurso ao mercado. Provavelmente, veremos vários dispositivos adicionais com carregamento sem fio anunciados este ano e no próximo.
O futuro do carregamento sem fio
O carregamento indutivo atual pode ser conveniente, mas a falta de alcance é um problema. Isso reduz a tecnologia a uma conveniência e não a uma revolução.
Isso vai mudar? Talvez. Há muita pesquisa sobre o potencial da energia sem fio de longo alcance e muitas tecnologias diferentes foram usadas para alcançá-lo. Lasers, microondas e variantes mais poderosas de carga indutiva foram capazes de alcançar distâncias de transmissão mais longas. As desvantagens dificultaram a adoção generalizada. Tropeçar em um laser usado para transferência de energia sem fio, por exemplo, pode resultar em um pé vaporizado.
É difícil dizer de onde virá uma inovação neste campo. A Apple é uma candidata porque a empresa patenteou um dispositivo que supostamente pode alimentar dispositivos com alcance de até um metro. O Wireless Power Consortium também está continuamente buscando melhores opções. E há a Intel, que anunciou recentemente que está trabalhando com a Integrated Device Technology em um dispositivo magnético que seria colocado em um laptop e forneceria energia a smartphones e periféricos próximos.
Ou um avanço pode vir de uma pequena empresa de engenharia que é pouco conhecida. Esse é um problema técnico difícil que exigirá tanto o pensamento criativo quanto o conhecimento significativo de engenharia para resolver. Uma grande empresa pode não ser a primeira a encontrar uma solução.
Conclusão
O carregamento sem fio tem um enorme potencial. É por isso que as pessoas trabalham nisso há mais de um século. Se pudéssemos mover a energia sem fios, poderíamos repensar não apenas os eletrônicos de consumo, mas a infraestrutura usada por toda a raça humana.
Infelizmente, ainda não estamos lá, mas o interesse renovado nesse campo gerado pelos eletrônicos de consumo é apreciado. Talvez a eterna busca de infinitas conveniências possa finalmente abrir totalmente essa tecnologia.
Matthew Smith é um escritor freelancer que mora em Portland, Oregon. Ele também escreve e edita para o Digital Trends.
