Por que a fraude é uma ameaça real ao financiamento coletivo

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Estou lendo os comentários de uma campanha Kickstarter de grande sucesso. "uma meio ano depois, ainda quero meu dinheiro de volta ” diz um. Outro diz “Taylor é um bandido. Solicitei várias vezes o reembolso. Ele nem mesmo conhece meus e-mails. ".

Simplesmente chamado "Aprenda o desenvolvimento de aplicativos para iPhone", A campanha ultrapassou a inicialmodesto meta de US $ 2.000, ganhando US $ 54.626 de 656 patrocinadores, 437 dos quais pagaram US $ 99 pelo pacote de recompensas mais caro. À frente da campanha estava Taylor Beck, um programador retocado, se não um pouco desajeitado, nos seus vinte e poucos anos que, em um vídeo promocional. pregou sobre os benefícios de carreira de aprendendo o desenvolvimento do iOS Como criar um jogo para iPhone do zeroEm algum momento você provavelmente desejou poder criar seus próprios jogos para iPhone. É hora de parar de desejar e começar a fazer. consulte Mais informação sobre uma faixa de fundo da música anthemic. A campanha foi encerrada em 2 de abril de 2014 e Beck entregaria a mercadoria cinco meses depois, em 31 de agosto de 2014.

Em 29 de agosto, ele postou uma atualização. “Olá pessoal, Esta é a atualização final antes do lançamento de todo o conteúdo em apenas 2 dias! … A próxima vez que você ouvir de mim será no dia 30, daqui a dois dias. Certifique-se de verificar a atualização então! ”.

Não houve atualização naquele momento ou em qualquer momento posterior. Beck limpou seu blog, desativou seu Twitter, fechou seu Facebook e desapareceu no éter, levando 54.000 dólares em dinheiro dos colaboradores com ele. No processo, ele exemplificou as escassas proteções oferecidas àqueles que apóiam as campanhas de financiamento coletivo e expôs um sistema em necessidade desesperada de reforma.

Uma boa idéia, corrompida

O financiamento coletivo, uma vez novo e não testado, começou a entrar na consciência dominante. Ela deixou de ser uma maneira de financiar projetos pessoais para animais de estimação e está lentamente substituindo as finanças tradicionais como uma maneira de dar vida a videogames e filmes AAA grandes, ambiciosos e caros.

Usando o Kickstarter e algumas promoções bem executadas AMAs do Reddit Os melhores AMAs do Reddit de todos os tempos [Weird & Wonderful Web]Sob o subreddit do IAmA, você encontrará entrevistas informais com todo tipo de pessoas interessantes. Estas são algumas das melhores AMAs online. consulte Mais informação , Scrubs Zach Braff foi capaz de financiar seu projeto de vaidade auto-produzido (e amplamente produzido) “Wish I Was Aqui ”, enquanto a lenda do videogame Tim Schaffer conseguiu arrecadar mais de US $ 3.000.000 para cobrir o desenvolvimento custos para Idade quebrada.

Agora é totalmente mainstream. Mas com sua onipresença, o crowdfunding atraiu scammers, fraudadores e oportunistas, muitos dos quais foram capazes de explorar o sistema com sucesso e sair com milhões de dólares.

O pior do crowdfunding

Os golpes de crowdfunding vêm em várias formas e tamanhos diferentes. Recentemente, houve uma epidemia de campanhas que promovem produtos simplesmente impossíveis ou que são suficientemente impraticável Crowdfunding de baixa qualidade: 10 Kickstarters idiotas que não apoiamos [Web estranha e maravilhosa]O sucesso das inovações com financiamento coletivo atraiu os brilhantes... e também os loucos e insanos. Aqui estão 10 das piores campanhas absolutas do Kickstarter que conseguimos encontrar. Assista-os porque são ouro de comédia. consulte Mais informação ser impossível.

Eles são rotineiramente acompanhados por vídeos de campanha chamativos e altamente polidos. O tipo de vídeos de campanha que ganham manchetes e colunas na imprensa inquestionável da tecnologia.

Talvez o exemplo mais importante disso tenha sido a campanha Solar Roadways, que levantou quase US $ 2,25 milhões em 13 de maio de 2015. A Solar Roadways, como o nome sugere, quer substituir o amplo sistema rodoviário dos EUA por um favo de mel de azulejos fotovoltaicos. Além de gerar eletricidade, eles também substituem as placas pintadas por uma malha de luzes LED que mudam de cor. Eles até derreteriam a neve que se acumula durante os duros meses de inverno.

O vídeo da campanha Solar Roadways finalmente se tornou viral 10 das melhores campanhas de anúncios em vídeo viral consulte Mais informação , com quase 20 milhões de visualizações no Youtube, em grande parte como resultado de seu slogan cativante. Solar. Freaking. Estradas.

Mas, ao mesmo tempo, a campanha atraiu muitas críticas de blogueiros de ciências, muitos dos quais expressaram profunda preocupação com a viabilidade do projeto.

Notável vlogger de ciências e acadêmico da Cornell University Phil 'Thunderf00t' Mason tem sido particularmente crítico. Em vários vídeos do YouTube, Mason levantou preocupações sobre a durabilidade das células, que precisariam suportar o peso de milhões de carros diariamente. Mason também questiona a capacidade das células de dissipar com segurança a água da chuva acumulada e como a energia excedente seria armazenada.

Mesmo que fosse tecnicamente possível, seria financeiramente inviável cobrir o sistema de estradas dos Estados Unidos. Isso foi explicado por Joel Anderson escrevendo para a Equities.com:

“O governo federal, por exemplo, atualmente gasta mais de US $ 50 bilhões por ano cuidando do nosso sistema de rodovias…. A guia para remover as estradas existentes, instalar painéis solares, cobri-los com vidro sofisticado, cavar grandes manutenção de túneis e a instalação da infraestrutura elétrica necessária provavelmente será de trilhões de dólar. Sim, trilhões, com ‘T. '”

Sempre há um certo risco quando se trata de financiamento coletivo. Por sua própria natureza, é inerentemente especulativo.

É por isso que é importante que as campanhas sejam total e brutalmente honestas sobre o que estão tentando alcançar. É por isso que é totalmente desonesto a campanha Solar Roadways implicar seria possível cobrir o sistema rodoviário dos EUA com células solares. Como Anderson colocou:

"Mas a maneira como esta campanha está tentando atrair o público em geral com visões de um grande, O sistema nacional de estradas de alta tecnologia é, para ser franco, falso na melhor das hipóteses e fraudulento no pior."

Outra campanha que atraiu críticas por fazer reivindicações implausíveis foi a Healbe GoBe, que ganhou mais de US $ 1.000.000 na IndieGoGoe vendido por US $ 299,00 on-line. O Healbe GoBe é uma pulseira que supostamente pode contar o número de calorias consumidas em uma refeição, sem exigir nenhuma entrada do usuário. Faz isso medindo passivamente a glicose no sangue.

O funcionamento do dispositivo foi explicado do CEO da Healbe Anton Shipitsyn para James Robertson do Pando Daily: "Quando você come açúcar, a insulina faz com que suas células se abram e liberem água, que Healbe mede através do monitor de impedância do GoBe".

O problema é que não há pesquisas independentes revisadas por pares que sugiram que seja possível usar um monitor de impedância para detectar níveis de glicose na corrente sanguínea. Mesmo se isto foi possível detectar os níveis de glicose dessa maneira, não há evidências de que seja possível deduzir a ingestão calórica dessas leituras.

A ciência por trás do Healbe GoBe é questionável na melhor das hipóteses. Testes independentes do mundo real produziram resultados não convincentes, como descoberto pelo Engadget. Mas isso não os impediu de garantir uma soma de seis dígitos nos segundos maiores sites de crowdfunding do mundo.

Depois, há as campanhas que são simplesmente fraudes, baseadas em mentiras, enganos e falsas promessas.

Quando uma campanha entra em colapso

Julian Engel foi um dos colaboradores do curso "Aprenda o desenvolvimento de aplicativos para iPhone" de Taylor Beck.

O desenvolvedor da Web austríaco-cipriota é um prolífico defensor dos projetos do Kickstarter e pagou US $ 99 para ser o primeiro da fila para começar o curso. À primeira vista, parecia um curso profissional sério, que seria conduzido por alguém com experiência no mundo real. Algo em que ele podia confiar.

“Achei muito promissor. Na época, eu ainda não conhecia a programação no Objective-C e queria aprendê-la, pois isso me beneficiaria na empresa em que trabalho. Parecia bastante sólido, com Taylor tendo um vídeo promocional e postando atualizações bastante regulares e mantendo contato sobre os comentários. Depois de uma verificação completa, decidi apostar por 49 $ e, em seguida, adicionando mais $ 50 à promessa de obter novos módulos adicionais para os cursos. ”

Mas as primeiras impressões podem enganar, e depois que Beck alterou a data de entrega pela terceira vez, Engel começou a perder a fé.

“Solicitei um reembolso e ele disse que não há nenhum problema. Então ele se foi. Perguntei-lhe mais duas vezes, mas nunca recebi uma resposta.

Perguntei a Engel se ele acha que receberá seu dinheiro de volta.

"Para ser sincero, perdi a fé. Há uma garota que quer lutar, mas não há como vencer isso em tribunal. Acho que eles tentaram, mas não têm como ganhar. ”

Apesar disso, ele permanece filosófico.

“Golpes acontecem. Merda acontece. Eu vou seguir em frente. Desde que apoiei mais de 10 projetos e investi uns bons 5 mil em diferentes projetos, tenho que seguir em frente. Que pena, mas o que posso fazer?

Não seja picado

Taylor Beck não respondeu a um pedido de comentário. As mensagens enviadas para sua página pessoal do LinkedIn e para o endereço de e-mail listado publicamente foram recebidas com um silêncio ensurdecedor. Tentativas de contatá-lo por telefone também não tiveram êxito.

Ao pesquisar esta peça, um membro do grupo do Facebook App Developer para iOS (um grupo criado por apoiadores do campanha para coordenar os esforços para obter um reembolso) descobriu que Taylor havia criado um novo Facebook pessoal perfil. Mais uma vez, estendi a mão para ele para comentar. Desta vez através do Facebook. Alguns dias depois, ele havia excluído sua conta.

Quase sinto pena de Taylor Beck.

No meio de sua impulsiva adolescência hormonal, ele cometeu um erro de US $ 55.000. Seria o maior e mais erro de vida que ele cometerá.

Agora, cada movimento que ele faz online é examinado. Existem grupos no Facebook, fóruns e postagens em blogs que descrevem em detalhes chocantes como ele roubou quase 600 pessoas. Ele não pode ter uma conta de rede social, como outras pessoas da idade dele. Seu nome e reputação serão para sempre manchados.

Eu não desejaria isso no meu pior inimigo.

Mas parte da culpa certamente deve ser deixada nas portas do Kickstarter e do IndieGoGo.

São empresas que estruturaram suas operações para se absolver totalmente do que acontece em seus sites. Eles praticamente não fazem a devida diligência e não fazem esforços para garantir que os produtos que estão promovendo sejam viáveis. Os usuários de sites de crowdfunding não têm as mesmas proteções que você obtém ao comprar algo on-line ou nas lojas, e é praticamente impossível receber seu dinheiro de volta quando as coisas acontecem errado.

Isso não quer dizer que o crowdfunding deva ser evitado. A maioria das pessoas que lançam campanhas tem nada além das melhores intenções Por que as startups de hardware são difíceis: dando vida ao ErgoDoxAqui está uma opinião controversa para você: iniciar uma inicialização de software é fácil. Hardware, por outro lado? As startups de hardware são difíceis. Muito difícil. consulte Mais informação e pretendem cumprir suas promessas. É importante lembrar que o crowdfunding não é um varejo on-line. Está investindo. Se alguma coisa, é uma aposta.

Aconteceu com você?

Você já foi vítima de um golpe do Kickstarter? Eu quero ouvir sobre isso. Deixe-me um comentário abaixo e conversaremos.

Créditos da imagem: manifestantes furiosos via Shutterstock