A década de 1960 foi um grande ano para feitos científicos, mas poucos eventos lançaram uma sombra sobre o pouso na lua. Uma das realizações científicas mais notáveis de todos os tempos; é uma loucura pensar que essa conquista fantástica aconteceu durante a vida de muitos de nossos pais e avós.
O que é ainda mais surpreendente é a tecnologia que nos levou até lá é primitiva para os padrões de hoje. A missão Apollo 11 estava anos à frente de seu tempo e continua a surpreender os cientistas até hoje. Aprender sobre a tecnologia simples e a pura engenhosidade nos bastidores do pouso na lua ajuda você a apreciá-lo pelo evento histórico que foi.
Apollo 11
Em 20 de julho de 1969, antes da invenção dos telefones celulares ou do primeiro computador doméstico, os EUA lançaram sua primeira missão de pouso lunar: a Apollo 11.
O foguete Saturn V de 363 pés de altura foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 9h32. Carregava três astronautas; piloto do módulo de comando Michael Collins, Edwin “Buzz” Aldrin, Jr., piloto do módulo lunar e o icônico comandante Neil A. Armstrong, que se tornou um nome familiar como o primeiro humano a pisar na lua.
Embora o primeiro moonwalk da humanidade seja impressionante, algumas das realizações mais significativas desse evento aconteceram nos bastidores. Preparar toda a tecnologia e equipamento para a “corrida espacial” não foi uma tarefa fácil.
Nave espacial inovadora
Fazer uma nave espacial é literalmente ciência de foguetes. Quando engenheiros e cientistas projetaram as três espaçonaves que levaram os astronautas à Lua, o campo estava em sua infância relativa.
As primeiras viagens espaciais não envolviam o envio de veículos para outros planetas. No início, pesquisadores e políticos queriam apenas levar as pessoas ao espaço e testar os limites da tecnologia moderna da época.
Muitos dos primeiros experimentos não envolviam seres vivos, como o primeiro satélite artificial, o Sputnik 1, lançado nas órbitas da Terra pela União Soviética em 1957. Embora fosse muito diferente dos satélites modernos, como aqueles usados para realizar imagens de satélite, ainda abriu o caminho para novos experimentos.
Experimentos posteriores investigando os efeitos que as condições teriam sobre a vida envolveram o lançamento de animais, como cães ou macacos, às vezes sem qualquer intenção de sobreviver ao vôo.
Em setembro de 1951, os cientistas recuperaram Yorick, um macaco rhesus, junto com 11 ratos após um lançamento espacial do Novo México, marcando a primeira vez que um macaco sobreviveu ao espaço.
Então, finalmente, em 1961, a URSS lançou seu primeiro cosmonauta: Yuri Gagarin. Mesmo assim, era “apenas” orbitar o planeta, mas foi um evento importante que marcou a gênese das viagens espaciais tripuladas.
Levar os homens à Lua envolveu muito mais do que “simplesmente” calcular a trajetória perfeita para lançar uma cápsula quase indestrutível.
Enquanto a missão Apollo 8 realizada pela NASA em dezembro de 1968 conseguiu levar uma nave tripulada além da órbita baixa da Terra, nenhum ser humano havia pisado com sucesso em outro objeto astronômico.
Eles precisavam de veículos que pudessem não apenas impulsionar os homens com segurança além da órbita baixa da Terra e resistir às duras condições do espaço, mas também ajudar a levar os homens de volta para casa inteiros.
Ambiente Perigoso
Com todas as intenções de que os astronautas dêem seus primeiros passos na lua, a espaçonave não era a única coisa necessária para resistir ao ambiente desafiador do espaço.
Os astronautas precisavam de trajes espaciais eficazes que seriam seu próprio suporte de vida, uma vez que deixassem o módulo de comando. Após várias alterações diferentes, o traje Apollo A7L continha 21 camadas de proteção.
O traje pressurizado era uma impressionante peça de tecnologia por si só. Tubos cheios de água integrados ajudaram a proteger os astronautas do superaquecimento, e uma mochila especializada ofereceu elementos de suporte de vida adicionais, como oxigênio.
Ainda mais impressionante é que um grande grupo de mulheres costurou o terno inteiramente à mão.
Os ternos não eram a única medida de proteção feita à mão. Outros elementos pelos quais podemos agradecer aos diligentes trabalhadores industriais incluem equipamentos como pára-quedas e escudo térmico.
Computadores de última geração
Outro feito artesanal impressionante veio da "memória da corda central" dos computadores responsáveis pelo sucesso da missão. Claro, os computadores em si não eram tão padrão, e os computadores "modernos" da época eram do tamanho de várias geladeiras empilhadas juntas.
Quando o peso é essencial, os cientistas decidiram experimentar um projeto de memória exclusivo conhecido como memória da corda do núcleo. Embora fosse incrivelmente eficiente para a época e ajudasse a economizar muito peso, precisava de um toque humano.
As pessoas precisavam usar uma agulha para enfiar o fio na posição adequada para traduzir todos os 0s e 1s do programa com precisão perfeita. Muitos dos responsáveis pela tarefa eram trabalhadores têxteis.
A tecnologia resultante por trás do Apollo Guidance Computer (AGC) e Display Keyboard (DSKY) estava anos à frente de seu tempo. O computador Apollo foi o primeiro dispositivo significativo a usar circuitos integrados e chips de computador.
A tecnologia que nos levou à lua tinha memória comparável a um relógio digital moderno.
Como as viagens espaciais modernas são diferentes
Com toda essa conversa sobre Elon Musk lançando carros para o espaço e Jeff Bezos da Amazon explodindo a bordo do foguete New Shepard, é fácil ver que muita coisa mudou. A comunidade científica aprendeu muito nas últimas décadas, e pode-se argumentar que a ciência espacial não está mais em sua infância.
Houve várias outras missões realizadas a partir de programas de astronautas em todo o mundo. Desde as missões da “era soviética”, as viagens espaciais foram aprimoradas.
Trajes mais flexíveis, naves espaçosas e missões mais extensas são apenas algumas das experiências modernas de viagem espacial. A Nasa lançou mais de 200 voos tripulados, com apenas dois falhando. Desde a missão inicial em 1969, doze homens seguiram com sucesso os passos da Apollo 11 e caminharam na lua.
Além das missões tripuladas, instituições em todo o mundo conseguiram “fazer contato” com outros planetas, como Vênus e Júpiter, usando espaçonaves remotas. Fotografia moderna do espaço da NASA até nos permite ver galáxias sem sair do conforto do seu sofá.
Embora os humanos ainda não tenham pousado em outra lua ou planeta, a NASA espera que essa era de estar preso à Terra chegue ao fim. A NASA já explorou a possibilidade de visitar Marte há muito tempo. Esperançosamente, com apoio e pesquisa suficientes, esperamos que esta seja uma possibilidade distinta em um futuro próximo.
A Apollo 11 era tão grande assim?
A missão da Apollo 11 é uma das realizações mais significativas da humanidade. As pessoas por trás do sucesso trabalharam 24 horas por dia com soluções criativas, tecnologia de ponta e muita pesquisa. Mesmo que esse evento tenha ocorrido décadas atrás, ele continua sendo um exemplo emocionante de cientistas que estão empurrando limites para redefinir a história.
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Brittni é uma estudante de pós-graduação em neurociência que escreve para a MakeUseOf paralelamente aos estudos. Ela é uma escritora experiente que começou sua carreira de escritora freelance em 2012. Embora ela esteja focada principalmente em tecnologia e medicina - ela também passou um tempo escrevendo sobre animais, cultura pop, recomendações de videogames e resenhas de quadrinhos.
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