Em 2000, Jeff Bezos fundou a Blue Origin com a missão de levar humanos ao espaço e além. Elon Musk seguiu rapidamente com a SpaceX em 2002 e Richard Branson com a Virgin Galactic em 2004.
Essas três empresas tornaram-se líderes no setor de espaço comercial. Eles também fizeram apostas diferentes no espaço que moldarão o futuro das viagens espaciais de maneiras diferentes. Vamos dar uma olhada em quais são essas diferenças.
Quais são as diferenças?
Propósito
Em suas declarações, tanto a Virgin Galactic quanto a SpaceX referem-se explicitamente à pura aventura de ir ao espaço como sua principal motivação. A Blue Origin, por outro lado, afirma que sua missão é preservar os recursos da Terra, transferindo milhões (e eventualmente bilhões) de humanos para viver e trabalhar no espaço.
No entanto, é importante notar que a SpaceX também está implantando milhares de minissatélites no espaço que irão transmitir pela Internet para todos os pontos da Terra. A Blue Origin tem a mesma ambição no futuro.
Além disso, Elon Musk declarou diversas vezes que a SpaceX pretende criar uma colônia em Marte para preservar os seres humanos (não necessariamente a Terra), tornando a humanidade uma espécie multiplanetária. Assim, se algo acontecer à Terra, podemos sempre continuar em Marte.
Altitude
Quando se trata de espaço, o marco mais importante é: quão alto você já subiu? Não há competição aqui. A SpaceX está muito à frente das outras, tendo lançado seres humanos a uma altitude de 363 milhas (585 km). Isso é mais alto do que a Estação Espacial Internacional ou o Telescópio Espacial Hubble. É também o mais longe que um ser humano esteve da Terra desde que o programa Apollo da NASA para a lua terminou em 1972. A SpaceX planeja enviar humanos a Marte em 2025.
A Blue Origin vem em segundo lugar, tendo atingido 66,5 milhas no vôo Jeff Bezos. A Virgin Galactic é a última das três, com uma altitude de 53,5 milhas.
A fronteira espacial internacionalmente reconhecida é de 62 milhas, conhecida como a linha Kármán. Portanto, de acordo com esse padrão, a Virgin Galactic não foi ao espaço. No entanto, há uma lacuna que os tira do gancho: os Estados Unidos usam 50 milhas como o ponto onde o espaço começa.
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Tipo de Veículo
Mais uma vez, a SpaceX está muito à frente de seus rivais. Possui quatro veículos diferentes para o transporte de pessoas e cargas úteis para o espaço. Estes são os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, a cápsula Dragon para transportar humanos em voos para o Espaço Internacional Estação e voos ao redor da Terra e a Nave Estelar, que pode transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, a Lua e eventualmente, Marte.
A Blue Origin também desenvolveu vários veículos. Seu protótipo inicial foi chamado de Charon, em homenagem à lua de Plutão. Goddard o seguiu, que mais tarde foi aposentado e substituído pelo foguete New Shephard, que transportou Jeff Bezos e William Shatner para o espaço. Outros veículos em desenvolvimento incluem o New Glenn, New Armstrong e The Blue Moon Lunar Lander. Até agora, apenas o New Shephard está operacional.
A Virgin Galactic é única porque eles não operam um foguete. Em vez disso, eles voam em um avião espacial chamado SpaceShipTwo, ou VSS Unity, que é lançado no ar de um avião chamado WhiteKnight Two, ou VMS Eve. Até agora, eles têm apenas um avião espacial operacional, mas uma SpaceShipThree está em obras.
Automação
Os veículos SpaceX e Blue Origin são totalmente automatizados. Eles também têm cápsulas que se desprendem do foguete lançado pela Terra durante o vôo e pousam de volta na Terra com a ajuda de paraquedas.
O avião espacial da Virgin Galactic não tem automação alguma. Os pilotos o operam manualmente para voar ao espaço, planá-lo de volta à Terra e pousá-lo em uma pista como um avião comum.
Velocidade
O foguete New Shephard da Blue Origin atingiu uma velocidade máxima de 2.234 mph e uma altitude máxima de 66 milhas (106 km). Por outro lado, o VSS Unity da Virgin Galactic atingiu uma velocidade máxima de 2.300 mph e uma altura máxima de 53.5 milhas acima da Terra.
Os veículos da SpaceX são muito superiores. No espaço profundo, eles alcançaram velocidades hipersônicas notáveis de 24.600 mph a uma altitude máxima de centenas de quilômetros acima da Terra.
Duração do Voo
A Blue Origin é a pequena criança do quarteirão aqui. Seu tempo de vôo mais longo é de 10 minutos, desde o lançamento até o pouso na Terra. A Virgin Galactic se sai um pouco melhor, com o vôo mais longo, 2,5 horas do lançamento ao retorno, embora o vôo passe apenas cerca de 15 minutos no espaço.
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Mais uma vez, a SpaceX está em uma categoria à parte. Seus voos costumam durar meses, pois eles enviam astronautas para a Estação Espacial Internacional e vice-versa. Em 15 de setembro de 2021, eles enviaram uma tripulação de quatro civis em uma missão espacial privada que os levou em várias órbitas ao redor da Terra por três dias a uma altitude de 363 milhas. Três passageiros viajarão para a Estação Espacial Internacional por três dias no próximo ano também. A missão da SpaceX em Marte provavelmente será viagens de vários anos para as pessoas que vão.
Registro de segurança
Todas as três empresas sofreram vários acidentes enquanto desenvolviam e testavam seus veículos. Felizmente, nunca houve nenhuma morte, ferimentos graves ou danos materiais significativos aos membros do público. Quanto à tripulação, tanto a Blue Origin quanto a SpaceX possuem registros de segurança perfeitos, nunca tendo sofrido nenhuma perda de pessoal.
Infelizmente, não podemos dizer o mesmo sobre a Virgin Galactic. Quatro funcionários morreram e outros quatro sofreram ferimentos em dois incidentes separados em 2007 e 2014. Três membros morreram durante os testes de solo dos motores da SpaceShipTwo em 2007, e três outros ficaram feridos. Todos eram funcionários da Scaled Composites, a empresa que construiu o primeiro avião espacial da Virgin Galactic e mais tarde foi adquirida pela Virgin.
Mais tarde, em 2014, um piloto morreu e outro ficou gravemente ferido em um trágico acidente durante o primeiro vôo de teste de avião espacial da Virgin Galactic. Mais recentemente, o vôo de 2021 de Richard Branson saiu perigosamente da trajetória, mas se recuperou e pousou com segurança.
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Custos
A Virgin Galactic já havia vendido ingressos por US $ 250.000 cada, mas parou em 2014 após o acidente fatal. Depois que Richard Branson completou seu primeiro vôo com tripulação completa para a borda do espaço em julho de 2021, a Virgin Galactic está lucrando com o interesse renovado do cliente e reabriu a venda de passagens para seus voos espaciais a um preço inicial de $ 450.000 um assento. A empresa também está vendendo ingressos para pesquisas de microgravidade e treinamento profissional de astronautas por US $ 600.000 cada.
A Blue Origin ainda não anunciou um preço para seus bilhetes nos voos da Blue Origin, mas a empresa afirma que já vendeu US $ 100 milhões em bilhetes. Um passageiro no primeiro voo com tripulação da Blue Origin em julho de 2021 pagou US $ 28 milhões em um leilão, onde US $ 19 milhões foram doados igualmente a 19 organizações espaciais.
Tom Hanks aparentemente confirmou o preço do ingresso em "Jimmi Kimmel Live" quando revelou que Jeff Bezos lhe ofereceu uma carona em New Shephard por US $ 28 milhões.
Quanto à SpaceX, três passageiros que viajam para a Estação Espacial Internacional por três dias no próximo ano pagarão US $ 55 milhões cada um por seus assentos em um foguete SpaceX.
Espaço: a nova fronteira
Embora essas três empresas espaciais tenham ambições, capacidades e realizações diferentes, todas as três superaram as realizações de todos no espaço. Isso inclui os principais governos no espaço, ou seja, China, Rússia e EUA. Suas tecnologias pioneiras e grandes planos colocaram a humanidade no caminho para se tornar uma civilização espacial.
Como você pode dizer agora, a SpaceX está exponencialmente à frente e parece destinada a dominar a presença da humanidade no espaço da mesma maneira que a Amazon domina o varejo na Internet.
O espaço não é mais onde nenhum homem esteve antes. Agora é a nova fronteira, para onde a humanidade vai todos os meses, ou pelo menos todos os anos, geralmente em um foguete SpaceX.
O lixo espacial é tão perigoso quanto o lixo deste planeta.
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Kariuki é um escritor que vive em Nairóbi. Toda a sua vida foi gasta tentando reunir a frase perfeita. Ele ainda está tentando. Ele publicou extensivamente na mídia queniana e, por cerca de 7 anos quentes, mergulhou no mundo das Relações Públicas, onde descobriu que o mundo corporativo é como o ensino médio. Ele agora escreve novamente, focando principalmente na internet mágica. Ele também se envolve com a vibrante cena de start-ups do Quênia, também conhecida como Silicon Savannah, e ocasionalmente aconselha pequenas empresas e atores políticos sobre como se comunicar melhor com seu público. Ele dirige um canal no YouTube chamado Tipsy Writers, que tenta fazer com que os contadores de histórias contem suas histórias não contadas enquanto bebem uma cerveja. Quando não está trabalhando, Kariuki gosta de fazer longas caminhadas, assistir filmes clássicos - especialmente filmes antigos de James Bond - e avistar aeronaves. Em um universo alternativo, ele provavelmente seria um piloto de caça.
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