Muitas pessoas veem os veículos elétricos como uma solução fundamental para combater as mudanças climáticas e o aquecimento global. Mas isso é realmente verdade? Sabemos que os carros tradicionais têm efeitos ambientais negativos, mas eles são significativamente diminuídos para carros elétricos ou esses dois tipos de veículos são tão ruins quanto o outro?
Vamos comparar o impacto ambiental de um veículo elétrico (EV) com um veículo com motor de combustão interna (ICE), especialmente porque a resposta não é tão direta quanto você pode pensar.
EV vs. ICE: Emissões
A maior vantagem dos VEs é que eles não emitem emissões nocivas para a atmosfera, simplesmente porque não queimam combustível e não possuem escapamento. Seu veículo ICE típico libera todos os tipos de substâncias perigosas, como monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e partículas. Tudo isso tem um efeito negativo no planeta, com o grande número de carros nas ruas produzindo quantidades gigantescas de emissões a cada minuto.
Os veículos elétricos, por outro lado, não emitem escapamento porque não possuem escapamento. Esta é uma grande vitória em termos de qualidade do ar em áreas urbanas, embora os EVs não sejam de forma alguma menos poluentes em todos os aspectos. Seus pneus e freios realmente emitem partículas nocivas à medida que são usados repetidamente e desgastados ao longo do tempo. Na verdade, as emissões de pneus e freios são agora uma grande preocupação, com alguns relatórios sugerindo que podem ser mil vezes piores do que as emissões de escapamento (de acordo com Análise de Emissões).
As partículas liberadas por pneus e freios são conhecidas como emissões não poluentes (NEE) e incluem materiais metálicos e de borracha. No entanto, descobriu-se que os EVs são capazes de produzir menos NEEs do que os carros tradicionais porque usam frenagem regenerativa (conforme relatado por RAC). De qualquer forma, vale a pena notar que os EVs emitem essas partículas nocivas na atmosfera.
EV vs. ICE: Fabricação
As indústrias de fabricação de ICE e EV são enormes, com empresas produzindo milhares de veículos novos todos os dias. À medida que a demanda por EVs aumenta, os fabricantes estão trabalhando para aumentar sua taxa de produção e o ICE os veículos ainda são o principal meio de transporte globalmente, então essa indústria não vai a lugar nenhum tempo em breve. Mas que efeito essa alta demanda de fabricação tem em nosso planeta?
O processo padrão para fabricação de ICE não é de forma alguma benigno para o meio ambiente. Grandes fábricas que consomem grandes quantidades de energia são necessárias para a produção em massa de veículos movidos a combustível, com o próprio processo tendo uma pegada de carbono significativa. De fato, para cada carro a gasolina ou diesel produzido, cerca de 5,6 toneladas de CO2 são lançadas na atmosfera (conforme relatado por Auto Expresso). Esta é uma estatística assustadora que reflete como a produção de ICE é prejudicial ao nosso meio ambiente.
Infelizmente, a fabricação de EV não é muito melhor. A produção de veículos elétricos é um processo que consome muita energia e tem sua própria pegada de carbono. A maioria das fábricas de VEs não usa energia renovável, o que significa que sua energia é proveniente de combustíveis fósseis não renováveis (como carvão, petróleo e gás) que também prejudicam o meio ambiente. A produção de baterias EV também é um processo prejudicial, sobre o qual detalharemos mais abaixo.
EV vs. ICE: Materiais
Existem vários recursos necessários para construir um EV ou ICE. Esses veículos vêm com muitos componentes que são cruciais para o seu funcionamento, e o processo de extração dos materiais necessários tornou-se nada menos que gigantesco.
Um ICE padrão é feito de vários metais, incluindo ferro, liga de alumínio e aço. Todos eles devem ser extraídos e derretidos para serem moldados na forma desejada, o que é um processo longo e trabalhoso. Para recuperar esses metais, muitas vezes é necessária a mineração de minério, o que pode resultar em perturbações ambientais potencialmente irreparáveis.
Os EVs também requerem certos materiais mineráveis, incluindo aço para seus corpos e vários elementos de terras raras para suas baterias. Há diferentes tipos de baterias EV. Uma bateria EV padrão requer principalmente lítio, pois esse metal é necessário para liberar íons e gerar energia dentro das células. Mas, além disso, as baterias EV também precisam de vários outros metais, incluindo cobalto, níquel e manganês. Então, como esses recursos são acessados?
Vamos começar com o lítio. O lítio, um componente inerentemente crucial da bateria EV, pode ser extraído por evaporação ou mineração de minério. Na mineração de minério, o metal é literalmente escavado, enquanto a evaporação envolve a separação do lítio de outros materiais na água salgada. Isso é feito em grandes planícies de sal, como o Salar de Uyuni, na Bolívia.
Tanto a mineração quanto a evaporação do minério de lítio podem ter efeitos severos sobre o meio ambiente, incluindo contaminação de águas subterrâneas e do ar, perda de biodiversidade, aumento da salinidade da água e degradação do solo. As comunidades locais também podem sofrer com a escassez de água como resultado da mineração de lítio, que pode colocar vidas humanas em risco.
A extração de cobalto, níquel e manganês também pode ter um impacto negativo significativo no planeta.
EV vs. ICE: Combustível e Carregamento
Quando você está abastecendo seu veículo ICE no posto de gasolina, pode não pensar muito nisso. Mas a produção de gasolina e diesel também é muito perigosa para o meio ambiente. O processo de extração e produção de combustíveis não renováveis consome grandes quantidades de energia e água e tem uma pegada de carbono desagradável. Somente no processo de refino do petróleo bruto, um equivalente de CO2 de 10,2 gramas por megajoule é produzido com a gasolina e 5,4 gramas com o diesel (conforme publicado na O Jornal Internacional de Avaliação do Ciclo de Vida).
Quando se trata de emissões, tanto a gasolina quanto o diesel representam um grande problema há algum tempo. Chocantes 3.140 gramas de CO2 são liberados por litro de gasolina usado, enquanto 3.310 gramas ainda mais preocupantes são liberados por litro de diesel emitido (conforme calculado por Origens da Inovação).
Enquanto os ICEs dependem de gasolina e diesel para funcionar, os EVs dependem de eletricidade. O último é mais limpo em geral, mas o carregamento de EV tem seus próprios efeitos ambientais.
Considere o processo de carregamento típico de um EV. A maioria dos motoristas simplesmente conecta o cabo de carregamento em uma tomada elétrica em casa (talvez usando uma estação de carregamento EV de casa inteligente) ou use um estação de carregamento pública como as da Tesla e Electrify America se eles estão em movimento. Embora esse processo possa parecer totalmente limpo, vale lembrar que a grande maioria da eletricidade que usamos hoje é gerada a partir de combustíveis fósseis. De fato, descobriu-se em 2019 que chocantes 63,3%, ou pouco menos de dois terços da energia mundial, são produzidos a partir de carvão, petróleo e gás natural (conforme relatado por Nosso mundo em dados).
EV vs. ICE: tempo de vida
Quando se trata de vida útil, tanto os EVs quanto os ICEs têm uma vida útil semelhante. Em geral, você pode percorrer cerca de 200.000 milhas com uma bateria EV padrão (conforme relatado por Conexão EV) e cerca de 200.000 milhas fora de um motor de combustão (conforme um relatório de AARP). Mas esses veículos podem ser reciclados ou reutilizados de alguma forma?
Existem várias maneiras de reciclar um ICE, bem como transmissões e praticamente qualquer outra parte de um carro tradicional que seja feito de metal. Felizmente, os ICEs são comumente reciclados e suas matérias-primas são frequentemente reutilizadas, o que é uma boa notícia em termos de produção de resíduos.
Reutilizar e reciclagem de baterias EV é um tema quente hoje em dia. O descarte de baterias é um processo complicado em geral, pois a lixiviação em aterros pode causar vários tipos de contaminação ambiental. Dependendo do estado de uma determinada bateria EV após o uso prolongado, ela pode ser reutilizada ou reciclada em uma nova bateria. O objetivo de muitos fabricantes agora é reaproveitar as baterias dessa maneira, em vez de simplesmente descartá-las em um aterro sanitário.
No entanto, a reciclagem de baterias EV é uma tarefa difícil. Algumas formas de baterias EV requerem separação química, um processo longo e caro. Mesmo quando uma bateria é reutilizada em vez de reciclada, ela precisa ser dividida em seus componentes individuais para que certas partes possam ser recondicionadas. A reciclagem de ICE, por outro lado, pode ser igualmente complexa. Por exemplo, quebrar um mecanismo para reutilização pode levar muito tempo e requer habilidade. Mas, independentemente da complexidade, é importante observar que os componentes ICE e EV podem ser reutilizados ou reciclados.
EVs e ICEs têm impacto ambiental negativo
Embora os EVs forneçam inúmeros benefícios ambientais em relação aos ICEs, particularmente com suas emissões zero de escapamento, esses dois tipos de veículos ainda prejudicam nosso planeta de maneiras diferentes. Seja no processo de fabricação, mineração ou direção, os EVs e os ICEs devem ser considerados um risco ambiental. Desenvolvimentos futuros podem tornar os EVs muito menos perigosos para o meio ambiente, mas o tempo dirá se isso acontecerá.
