O que é Big Tech e por que o governo está tentando separá-lo?

A Big Tech mudou o mundo estimulando o progresso tecnológico. No entanto, alguns líderes do governo acreditam que essas empresas têm muito poder e influência e querem separá-las.

Se a Big Tech está impulsionando o mundo, por que os governos estão tão interessados ​​em reduzir seu poder?

O que é Big Tech?

Big Tech descreve coletivamente as empresas de tecnologia mais prolíficas e prósperas do mercado atual. Facebook, Apple, Google, Microsoft e Amazon (muitas vezes chamadas de Big Five) são as marcas que mais comumente recebem esse identificador.

No entanto, algumas fontes incluem outras, como Twitter, Samsung e Netflix. Além disso, as pessoas costumam mencionar empresas chinesas como Alibaba, Tencent e Baidu ao discutir empresas de Big Tech. No entanto, eles são concorrentes dos Big Five, e não sob o mesmo guarda-chuva.

Primórdios da Big Tech

As grandes empresas de tecnologia nem sempre tiveram uma influência tão grande na sociedade. Quando o Facebook foi lançado em 2004, apenas alunos da Universidade de Harvard podiam usá-lo, seguido por uma expansão para escolas de ensino médio e outras universidades. Demorou até 2006 para a empresa abrir o uso para pessoas sem e-mails relacionados a instituições de ensino.

Na fundação da Apple em 1976, os líderes buscavam transformar os computadores em produtos de mercado de massa. Foi uma das marcas mais conhecidas do mundo na década de 1980. No entanto, em 1996, a empresa perdeu $ 867 milhões e estava à beira da falência. Produtos como iPod, iPad e iPhone ajudaram a Apple a ganhar força além do mercado de PCs.

Quando o Google foi lançado em 1998, seus fundadores trabalhavam em uma garagem. Mesmo naqueles primeiros dias, os líderes adotaram abordagens não convencionais, inclusive quando a equipe tirou uma folga para participar do festival Burning Man. Os funcionários também seguiram um valor “Não seja mau” na empresa – que foi rapidamente descartado por um motivo ou outro.

A Amazon começou apenas como varejista de livros on-line em 1994. Um ano depois, Jeff Bezos precisava de mesas para sua pequena equipe. Ele percebeu que as portas custavam menos do que as mesas e fez com que os funcionários as usassem.

Esses exemplos mostram a falta de indicadores imediatos do sucesso da Big Tech. No entanto, as coisas mudaram e essas empresas agora afetam outros setores além da tecnologia. A influência já grande e crescente torna alguns líderes do governo cautelosos.

Grandes empresas de tecnologia usam dados para obter lucro

As grandes empresas de tecnologia geralmente fornecem recursos gratuitos. Por exemplo, não há taxa de inscrição necessária para fazer uma pesquisa no Google ou ter um perfil no Facebook. No entanto, grandes empresas de tecnologia coletam informações de clientes e as usam para lucrar. O Facebook coleta informações sobre raças, religiões e opiniões políticas dos usuários. Ele pode então vender essas informações aos anunciantes.

A estudo da Security.org descobriram que o cidadão americano médio venderia seus dados de mídia social por US$ 2.000. No entanto, eles não podem se recusar a fornecer informações aos sites enquanto ainda estiverem usando os respectivos serviços.

Esses e outros motivos fazem com que as pessoas no poder apontem que a Big Tech regularmente manipula mal os dados das pessoas. Mesmo que essas empresas não sofram violações, os aplicativos de terceiros para obter informações do usuário levantam suspeitas e fortalecem os argumentos para diminuir seu poder.

Por outro lado, a coleta de dados geralmente permite serviços mais personalizados. É mais provável que as pessoas vejam resultados de pesquisa relevantes para as coisas que são importantes para elas.

Big Tech não consegue capturar anúncios enganosos

As pessoas geralmente querem saber o que a Big Tech faz para evitar problemas de coleta de dados e publicidade. Infelizmente, as evidências mostram que muitas vezes falha no policiamento dos anúncios nas respectivas plataformas. Também surgiram informações sobre países estrangeiros que compram anúncios enganosos para influenciar as eleições nos Estados Unidos.

A Investigação da Global Witness mostrou que tais anúncios são um problema mundial. A organização criou anúncios experimentais cheios de discurso de ódio e desinformação eleitoral sobre os processos políticos de outros países. Todos passaram pelos controles de anúncios do Facebook nos quatro países que os exibem. Os anúncios também alimentaram o interesse das pessoas nas “curas” do COVID-19 e ajudaram o movimento antivacina a florescer.

A segmentação de anúncios não é de todo ruim, desde que haja conteúdo preciso. Se alguém pesquisar produtos de limpeza domésticos totalmente naturais no Google, geralmente verá anúncios relacionados a esses itens, o que pode ajudar as pessoas em suas compras. Da mesma forma, o Google e a Apple coletam informações sobre como os clientes usam seus serviços de assistente inteligente para aumentar a precisão futura.

Big Tech limita o acesso ao mercado de empresas menores

Outro argumento contra a Big Tech é que essas empresas tornam mais difícil para entidades menores entrar e competir no mercado. As grandes empresas moldam a forma como as pessoas usam a Internet e os caminhos que percorrem para obter o que precisam.

Em 2023, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que processou o Google por seu suposto monopólio de inúmeras práticas de publicidade digital. A queixa associada alega que a empresa de Big Tech tem um histórico de 15 anos de “conduta anticompetitiva e excludente”, dificultando a vida dos concorrentes no setor.

Também é preocupante que algumas pessoas estejam preocupadas com Censura da Big Tech, onde essas empresas atuam como guardiãs da internet. Isso é especialmente verdadeiro com o Google e o Facebook, que usam algoritmos altamente avançados que afetam o que você vê enquanto navega online ou percorre as mídias sociais. Essa tecnologia pode restringir a visibilidade de mercado de empresas menores, especialmente se elas não tiverem grandes orçamentos de publicidade.

Outro caso recente ocorreu quando o Comissão Europeia enviou uma comunicação de objeções para a Apple e colocá-lo na berlinda. Ela questionou suas práticas anticompetitivas que proíbem os desenvolvedores de usar a App Store para informar os clientes sobre serviços de streaming de música que não sejam o Apple Music.

Grupos de defesa de pequenas empresas também querem mais restrições contra a Amazon, reclamando que os recursos da gigante do comércio eletrônico a ajudam a dominar entidades menos estabelecidas. Bloomberg relatou como uma coalizão de proprietários de pequenas empresas pretende tomar uma ação coletiva para reduzir o impacto negativo da Amazon sobre eles.

No entanto, a Big Tech também pode ajudar empresas menores. A Google Play Store e a App Store da Apple oferecem aos desenvolvedores menos conhecidos uma plataforma maior, facilitando a localização de produtos pelos clientes. Além disso, o Marketplace da Amazon permite que pequenas empresas vendam itens na Amazon e deixe o site de comércio eletrônico atender a esses pedidos. Como resultado, os produtos geralmente chegam aos clientes mais rapidamente do que de outra forma.

Além disso, existem maneiras que você pode ajudar empresas menores, mas ainda aproveitar a conveniência da Amazon.

Big Tech pode impactar decisões e operações do governo

O reconhecimento do nome associado às empresas de Big Tech convence muitas autoridades governamentais a usar os serviços oferecidos por esses provedores. Google, Microsoft e Amazon têm várias agências governamentais como clientes. A Amazon Web Services (AWS) ainda oferece um serviço de nuvem específico para essas entidades.

No entanto, em fevereiro de 2021, Politico relatou que três denunciantes de alto nível alertaram o público de que a Amazon não mantém seus dados armazenados em nuvem suficientemente seguros. Essas deficiências afetam os clientes do governo e todas as outras pessoas que armazenam informações na empresa. Além disso, fontes dizem que a empresa cresceu tão rápido que os representantes não têm ideia de quais informações a Amazon possui ou onde encontrá-las.

Um investigação do The Intercept sugere que as grandes empresas de tecnologia ajudaram o governo indiano a visar ativistas climáticos e restringir o acesso à informação. As pessoas argumentam que a inação na regulamentação da Big Tech pode limitar a expressão e a distribuição de conteúdo, colocando os cidadãos em risco.

As interações das grandes empresas de tecnologia com o governo também podem criar situações benéficas para todos. Por exemplo, o Google e a Apple fizeram parceria para desenvolver uma solução de rastreamento de contatos com foco na privacidade durante a pandemia de COVID-19.

As grandes empresas de tecnologia têm uma influência incrível

As grandes empresas de tecnologia têm tanto poder e recursos que seu impacto se espalha muito além de entidades individuais. A Meta é dona do Facebook, Instagram e WhatsApp. Dados adicionais indicam que fez mais de 100 aquisições.

Os planos do Google e da Apple para desenvolver serviços de saúde ou coletar dados de pacientes também mostram a crescente influência dessas empresas. Esse crescimento muitas vezes confunde as linhas entre setores outrora distintos. Por exemplo, as pessoas em áreas selecionadas podem pagar por estacionamento e tarifas de trânsito por meio do Google Maps. A Apple quer entrar no mercado de carros elétricos autônomos com o carro da Apple, embora não tenhamos muitas novidades sobre o que está por vir.

A partir de 2017, o Facebook ajudou os empregadores a publicar vagas de emprego por meio da plataforma. A Amazon trabalhou em um algoritmo interno de contratação que acabou mostrando preconceito contra as mulheres. Essas entradas em vários mercados e indústrias respaldam as alegações dos funcionários do governo de que a Big Tech tem muito poder.

No entanto, essa não é uma opinião universal. Muitos órgãos governamentais convidam essas empresas para reuniões às quais entidades com menor influência não podem comparecer.

À medida que as grandes empresas de tecnologia exercem poder em mais áreas, os aspectos positivos também se tornam aparentes. O aumento dos investimentos tecnológicos e o compromisso com a inovação são alguns exemplos. O envolvimento do Facebook em campanhas para ampliar a disponibilidade da internet pode diminuir a divisão digital.

Ainda assim, as intenções da empresa nem sempre são benevolentes, como visto em seu esquema indiano de internet que colocou os serviços do Facebook no centro da internet. Isso deixou pouca escolha aos usuários em potencial a não ser fornecer seus dados.

Não há um caminho fácil para a regulamentação das grandes tecnologias

Esses exemplos destacam os motivos válidos pelos quais os governos estão recuando para diminuir a influência da Big Tech ou controlar seu poder. No entanto, a regulamentação não é simples. Os líderes individuais do governo devem decidir como limitar o impacto e em quais áreas da sociedade.

Especialistas sugeriram que uma regulamentação mais rígida contra empresas de tecnologia não é algo que a Câmara dos Estados Unidos, liderada pelos republicanos, priorizará em um futuro próximo. No entanto, poderia ser uma história diferente na União Europeia.

Desmembrar as grandes empresas de tecnologia pode reduzir suas vantagens. Qualquer parte com influência para reduzir de forma realista esse domínio corporativo deve pesar os prós e os contras antes de tomar decisões finais.