Linus Torvalds, criador do kernel do Linux, está considerando abandonar o suporte para o processador Intel 486. A mudança viria muito depois que a maioria dos usuários mudou para arquiteturas de processador mais recentes.
Torvalds: 486 Fichas "Peças de Museu"
Em mensagem ao Lista de discussão do kernel do Linux, o principal centro de desenvolvimento do kernel do Linux, Torvalds disse que, apesar dos pequenos bolsões de uso, ele considerava a arquitetura 486 obsoleta.
“Eu realmente não acho que o hardware da classe i486 seja mais relevante”, escreveu Torvalds.
O desenvolvimento do kernel se concentrará mais em hardware moderno no futuro, se a resposta de Torvalds for uma indicação.
Torvalds não parece sentimental sobre hardware. A equipe de desenvolvimento do kernel já havia abandonado o suporte para o antecessor do 486, o 386, que o próprio Torvalds havia usado para escrever seu kernel original. "Em algum momento, as pessoas os têm como peças de museu", disse ele. "Eles também podem administrar kernels de museus."
Ainda cerca de 486 redutos do Linux
A arquitetura Intel i486 foi introduzida em 1989, dois anos antes de Linus Torvalds anunciar seu kernel. O 486 foi o padrão de ponta para PCs até a introdução do Pentium em 1993. Enquanto o Pentium substituiu o 486 em PCs em meados da década de 1990, ele permaneceu popular em sistemas embarcados.
Parece que até a Intel seguiu em frente, descontinuando o 486 em 2007. Apesar disso, ainda parece haver algumas resistências. Algumas distribuições mínimas do Linux, como o Tiny Core Linux, suportam o 486 como um requisito mínimo. Os recursos do Linux em hardware tão antigo são limitados em comparação com o que é possível em arquiteturas mais recentes.
Também é possível obter um novo hardware baseado em 486. A DMP Electronics, com sede em Taiwan, produz o Vortex86 linha de processadores System-on-a-Chip (SoC) para uso embarcado com base na arquitetura 486.
Para onde irão os usuários do Linux 486?
Com a dica de Torvalds de que os dias do Linux no 486 podem estar contados, o que os usuários restantes farão? Eles têm algumas opções em termos de sistemas operacionais de código aberto.
Aqueles que ainda desejam um sistema operacional semelhante ao Unix em suas máquinas ainda podem usar o NetBSD. O NetBSD é conhecido por oferecer suporte a sistemas mais antigos fora de produção, incluindo a linha de minicomputadores VAX da Digital Equipment Corporation. "Claro, roda NetBSD" é o lema do projeto.
Há também FreeDOS, um clone do MS-DOS que roda no 486. Ambos os sistemas operacionais provavelmente serão escolhas populares para desenvolvimento embarcado.
Aparentemente, alguns chips são muito antigos para o Linux
Embora os usuários apregoem a capacidade do Linux de rodar em computadores mais antigos, ainda existem alguns limites até onde isso pode ir. As distribuições leves do Linux ainda são populares para reviver PCs mais antigos que não recebem mais atualizações do sistema operacional da Microsoft, mas não são tão antigos a ponto de ter 486 processadores.
