Um lindo teclado retro-futurista de guerreiro da estrada: o fluxo Lofree

O Lofree Flow é um teclado mecânico de alumínio fino com conectividade Bluetooth, placa montada em gaxeta, teclas XDA, interruptores hot-swappable e uma camada de base de poron, ao preço de $ 129 no Kickstarter. Embora seja um excelente teclado para viagem e escritório, alguns pequenos bugs podem fazer com que os compradores em potencial parem.

Teclados de Lofree

Adoramos o espírito de design retro-futurista de Lofree. Seus produtos se parecem com a forma como os ilustradores de ficção científica dos anos 1950 imaginaram futuras utopias. Às vezes excêntricos, os designs enfatizam bordas suaves, minimalismo e, às vezes, recursos peculiares. Seu primeiro teclado, financiado coletivamente em 2017, lembrava uma máquina de escrever mecânica. Embora esteticamente brilhante, o teclado Lofree Dot original tinha alguns recursos bizarros, como uma tecla shift e enter que usava dois interruptores mecânicos em vez de um estabilizador.

De certa forma, os designs de Lofree enfatizam a estética sobre a função. Mas o Flow é um ótimo teclado ou é vítima da velha expressão axiomática, "muito estilo, pouca substância"?

Qualidade de design e construção

O Flow em minha posse não é um modelo de produção finalizado, mas sim um lote inicial de pré-produção que foi enviado para revisores. Como tal, pode não ser indicativo do produto final. E, de fato, existem alguns problemas que prejudicam esse excelente design.

Entre as pequenas dúvidas que temos está o posicionamento dos pés de borracha na parte traseira do teclado. Em vez de estender o chassi para criar um ângulo mínimo de 3,8 graus, Lofree aparafusou o que parecem ser duas barras de metal cor de latão. No entanto, as barras são fixas e não podem ajustar o ângulo de tenda. Também é importante notar que concorrentes como o Keychron K3 têm ângulos de tenda ajustáveis.

O teclado mecânico mais fino do mundo?

Os dois teclados mais finos são os Vissles LP85 ou o Keychron K3, que são medidos com pouco mais de 17 mm e 22 mm de espessura, respectivamente. No entanto, o Lofree Flow combina tecnicamente ou supera ambos por uma margem fina (trocadilho intencional) de 17 mm. O teclado de Lofree, no entanto, engana um pouco ao abrigar sua bateria do tamanho de 2.000 mAh em uma protuberância localizada em sua parte inferior. Embora a protuberância aumente a espessura do Flow na parte traseira para 24,5 mm, ela é funcionalmente mais fina.

No geral, o design do Flow é esbelto, compacto e lindo. Mas como eles conseguiram espremer tantos recursos em uma construção tão compacta sem usar interruptores ópticos e incluindo estabilizadores montados em juntas? Entre os teclados de última geração, há um compromisso entre recursos e espessura. A maioria dos teclados fica mais pesada e maior quanto mais recursos são incluídos nele.

O segredo é que Lofree está usando os novos interruptores mecânicos de baixo perfil da Kailh.

Interruptores e teclas

Chaves de baixo perfil Kailh POM

Os novos switches de baixo perfil da Kailh oferecem um perfil mais curto em relação às opções concorrentes da Gateron e Cherry. Eles são ainda mais curtos do que alguns Interruptores ópticos e de efeito Hall. Kailh's polioximetileno (POM) também são compatíveis com teclas Cherry-MX, o que significa melhor capacidade de atualização e personalização a longo prazo.

Existem dois tipos de interruptores que acompanham o Flow. Se você comprar um modelo branco, ele incluirá os interruptores lineares "Ghost" com um peso de atuação de 50 gramas. O modelo preto vem com a chave tátil "Phantom", com peso de acionamento de 45 gramas. Um marcador de publicidade que não nos agradou estava na descrição do switch POM. Kailh descreve seus interruptores POM como possuindo propriedades "autolubrificantes". Isso é tecnicamente um equívoco, pois o POM não é lubrificado. Em vez disso, o POM está entre os plásticos de menor atrito, próximo ao PTFE. Muitas vezes, é chamado de plástico de engenharia e é usado com mais frequência em engrenagens, polias e outras peças móveis. Em um teclado, o POM é normalmente usado na haste de interruptores mecânicos. Isso ocorre porque a haste está exposta a muito atrito. Usar o POM extensivamente para o alojamento traseiro e superior é desnecessário, pois a haste faz contato principalmente com a metade superior do invólucro, em vez da metade inferior, onde é menos provável que o atrito entre plástico e plástico ocorrer. Além disso, Kailh usa quantidades substanciais de lubrificante na haste e carcaça.

Portanto, embora os interruptores "Ghost" de Kailh sejam realmente suaves como manteiga, a grande maioria dos digitadores não notará o diferença entre um comutador linear POM completo ou um comutador linear POM parcial porque os comutadores são geralmente meio POM de qualquer forma.

Teclas PBT

No que diz respeito às teclas PBT, o Flow tem o Cherry-MX (o que é compatível com Cherry-MX?) teclas com um perfil XDA. A menos que os tenhamos identificado erroneamente, o perfil XDA tem uma altura uniforme para todas as teclas, teclas côncavas e é um dos perfis mais curtos do mercado. Apesar de sua baixa estatura, as tampas das teclas também são grossas e, portanto, emitem um som levemente mais profundo quando estão no fundo. Embora prefiramos perfis esculpidos, como Cherry ou OEM, os XDAs são as teclas ideais para um teclado ultracompacto.

Experiência de digitação

A experiência de digitação do Lofree Flow é excelente, devido a uma combinação de uma placa de policarbonato estabilizada por gaxeta e camada inferior de poron. O policarbonato e o poron reduzem a vibração e o som da digitação, criando uma experiência de digitação mais silenciosa e confortável.

Alguns digitadores preferem chapas de aço por causa de sua combinação de rigidez, propriedades condutivas moderadas e peso pesado. No entanto, o aço não é adequado para um teclado portátil que enfatiza a facilidade de manuseio sobre a estabilidade de digitação. Além disso, para o bem da sanidade de seus colegas de trabalho, os sons de digitação silenciados são um excelente companheiro de escritório.

Normalmente, o uso de tantos recursos de amortecimento combinados atende a ambientes semelhantes a bibliotecas. A digitação mais silenciosa é o que torna os teclados mecânicos adequados para espaços de trabalho compartilhados, como escritórios e call centers. No entanto, o Flow não vem com interruptores silenciosos. Tem tátil e linear, sendo que ambos são mais silenciosos do que interruptores mecânicos clicáveis, mas ainda produzem níveis audíveis de ruído. Portanto, embora seja bom para o escritório, não é perfeito. E como os únicos switches Kailh de baixo perfil funcionam com este teclado, o conjunto de switches disponíveis para você é extremamente limitado, pelo menos até que Kailh aumente seu portfólio de switches.

Luz de fundo e subbrilho

Uma característica incomum e peculiar do Flow é sua iluminação RGB. Os LEDs de brilho são controlados usando uma camada de função. Embora precisamente como controlá-los nos escapa, pois não conseguimos localizar nenhuma documentação e também não há indicação na palavra-chave. Descobrimos que segurar a tecla Function e pressionar as teclas direcionais esquerda ou direita percorre várias cores. No entanto, não parece haver nenhum método de alterar sua animação sutil e pulsante de "respiração".

Mesmo assim, o show de luzes não é arrogante, da mesma forma que muitos LEDs de baixo brilho são brilhantes o suficiente para causar distração e ardência nos olhos. Mas notamos algum comportamento de bugs onde o brilho permaneceu ativo durante a noite. Esperançosamente, isso será corrigido no momento da produção final.

A luz de fundo, por outro lado, só vem em uma cor: branca. Como a maioria dos teclados com teclas PBT, não há brilho nas legendas das teclas; portanto, usar SMDs brancos era a única opção real. Mas mesmo com SMDs brancos, a iluminação mal parece passar, mesmo com os SMDs ajustados para o brilho máximo.

Conectividade e Software

O Lofree Flow também inclui conectividade Bluetooth e USB tipo C. Você também pode carregar simultaneamente o Flow enquanto estiver conectado via Bluetooth. No entanto, a implementação do Bluetooth por Lofree deixa muito a desejar. A maioria dos problemas com alcance sem fio e confiabilidade se origina no case de alumínio. O alumínio tem uma condutividade extremamente alta e isso significa que pode degradar significativamente o alcance sem fio. Descobrimos que em alguns computadores, mas não em todos, o Flow frequentemente perdia o emparelhamento do Bluetooth e precisava ser reconectado. Muitos fabricantes de smartphones se esforçam para isolar suas antenas sem fio do chassi de metal usando espaçadores de plástico. A antena Bluetooth da Lofree está posicionada na placa principal, o que, infelizmente, quando combinada com a caixa de metal, prejudica a confiabilidade e o alcance da conexão sem fio. Em outras palavras, quanto mais longe do computador, menos confiável será nossa conexão. No entanto, a maioria dos digitadores posiciona seu computador ao alcance do braço, o que significa que a maioria das pessoas nunca encontrará problemas de conexão.

Por outro lado, não consegui localizar nenhum software para criar mapas de teclado personalizados. Além disso, não consegui localizar nenhuma ferramenta de atualização de firmware. Isso pode indicar que alguns dos bugs na versão de pré-produção do Flow não serão eliminados se não forem eliminados na versão de produção final.

"Carregamento rápido" e duração da bateria

Quando conectado a um carregador USB Type-C Power Delivery (PD), o Flow pode ir de zero a totalmente carregado em menos de três horas. Embora Lofree anuncie esse recurso como "carregamento rápido", não há nada de rápido nisso. É tão lento quanto qualquer carregador.

Usando um medidor de carregamento USB-C e USB-A, o Flow carregou a 5,03V/0,15A e 3,99V/0,17A, respectivamente. Embora o teclado carregue mais rapidamente quando conectado com USB-C, não era compatível com alguns carregadores PD, o que implica que a placa de carregamento do Lofree não observa o Padrão USB-IF para carregadores USB-C. Se isso for verdade na variante de produção final do Flow, você descobrirá que alguns carregadores USB-C PD não carregam o teclado corretamente.

Mas, embora haja muito a desejar sobre a interoperabilidade com diferentes carregadores USB-C PD, o comportamento de carregamento do Flow é bom. Há uma luz indicadora de carregamento de LED branco localizada na frente do teclado. O indicador de carregamento exibe uma animação sutil de "respiração" durante o carregamento. Quando totalmente preenchido, ele fica branco sólido e sem piscar.

Um tempo de carga de três horas não é ruim. No entanto, Lofree anuncia a duração da bateria em torno de 40 horas de uso contínuo, o que para um teclado mecânico parece baixo. Afinal, muitos mouses e teclados de baixo custo ficam meses de uso sem recarga, com baterias bem menores. Por que seria aceitável que um teclado com bateria de 2.000 mAh tivesse uma fração do tempo de uso entre as cargas?

Design excepcional e suas complicações

O Lofree Flow compete em pé de igualdade com teclados excelentes como o Keychron K3. É de longe o teclado mecânico ultrafino com design mais elegante. É um companheiro perfeito para qualquer produto Apple (nosso teclados Mac favoritos). No entanto, seu belo corpo de metal é uma faca de dois gumes, impressionando em uma ponta e cortando seu alcance sem fio na outra. Não está sozinho a esse respeito, pois a maioria dos teclados mecânicos finos também usa grandes quantidades de metal em seu chassi.

Mas depois de equilibrar seus defeitos contra suas virtudes, o Lofree tem um teclado com melhor aparência e melhor sensação do que seus concorrentes. Ainda assim, ele vem com um preço exorbitante de $ 129 durante o Kickstarter e $ 200 MSRP após o término desse período.